«Wie kann ich werden wie Bill Gates, Steve Jobs, Elon Musk und Richard Branson», fragte im vergangenen April ein Teilnehmer auf der Website Quora. Antwort bekam er von jemandem, der es wissen muss: Justine Musk. Sie war zwischen 2000 und 2008 mit dem «Iron Man» Elon Musk verheiratet und ist dabei zu folgendem Schluss gekommen:
«Extremer Erfolg ist anders als das, was man normalerweise als Erfolg bezeichnet», erklärte Justine Musk später in der «New York Times». «Diese Menschen sind in der Regel Freaks und Aussenseiter und haben die Welt auf eine besonders herausfordernde Art erlebt. Andere Menschen betrachten sie oft als leicht verrückt. Sie haben eine unvorstellbare Arbeitsmoral. Wer das nicht aushält, wird ganz einfach auf die Seite geschoben.»
Elon Musk ist tatsächlich nicht ein Mensch wie du und ich. Als der Regisseur Jon Favreau im Jahr 2007 mit den Dreharbeiten zum Ersten «Iron Man»-Film begann, hatte er von ihm gehört und besuchte ihn auf dem Fabrikgelände von SpaceX. Er war so beeindruckt, dass er der Filmfigur Tony Stark viele Züge von Musk verliehen hat. «Iron Man» ist ein genialer Ingenieur und gleichzeitig ein Playboy, der sich nichts daraus macht, was andere von ihm halten.
Elon Musk, 44, ist ebenfalls ein genialer Ingenieur und es ist ihm völlig egal, was die Welt von ihm denkt. Als er sein erstes Unternehmen PayPal verkauft hatte, gönnte er sich für eine Million Dollar einen McLaren-Sportswagen, und benutzte ihn, wie andere einen VW Golf.
Anders als Tony Stark ist Elon Musk jedoch alles andere als ein Playboy. Die Art und Weise, wie er den Gewinn aus PayPal verwendet hat, hätte jeden Vermögensverwalter an den Rand des Wahnsinns getrieben: 100 Millionen Dollar flossen in SpaceX, 70 Millionen Dollar in Tesla und 30 Millionen Dollar in SolarCity. «Mit Ausnahme einer speziellen Geldzerstörungsmaschine hätte er kaum etwas finden können, mit dem sich sein Vermögen schneller vernichten liess», stellt dazu Ashlee Vance in seinem Buch «Elon Musk» fest.
Musk gilt gemeinhin als einer der typischen Silicon Valley-Milliardäre, die mit einer genialen Idee über Nacht unermesslich reich geworden sind. Dieser Eindruck ist falsch. Er gehört nicht zu «den hellsten Köpfen meiner Generation, die darüber nachdenken, wie man auf Anzeigen klickt», wie es der frühere Facebook-Programmierer Jeff Hammerbacher einst formuliert hat. Musk ist ein Getriebener. Katzenvideos und Babyfotos rund um den Erdball zu schicken, wie Mark Zuckerberg, interessiert ihn schlicht nicht. PayPal war für ihn eine Art Fingerübung, ein Nebenprodukt aus seiner Leidenschaft für Videospiele und das damit verbundene Software-Knowhow.
Reich sein interessiert ihn ebenfalls nicht. Mit SpaceX will Musk den Mars bewohnbar machen, mit Tesla unsere Mobilität revolutionieren und mit SolarCity den drohenden Klimakollaps verhindern. «Ich bin kein Investor», sagt Musk über sich selbst. «Ich entwickle gern Technologien, die ich für wichtig für die Zukunft und auf irgendeine Weise für nützlich halte.»
Aufgewachsen ist Musk in Südafrika. Über seine Familie spricht er nicht, aber zwischen ihm und seinem Vater müssen ziemlich schreckliche Dinge abgelaufen sein. Als introvertierter Besserwisser war er auch bei den anderen Kindern unbeliebt und wurde regelmässig verprügelt.
Weil er keine Lust hatte, ins Militär eingezogen zu werden, floh Musk nach der Schule zuerst nach Kanada und dann nach San Francisco. In der Nerd-Szene des Silicon Valley fühlte er sich wohl und wurde dort auch bald erfolgreich. Er gründete ein Startup namens Zip2, arbeitete wie verrückt, verkaufte es und wurde reich. Dann gründete er ein weiteres Startup namens X.com, fusionierte es mit PayPal, verkaufte es an eBay – und wurde sehr reich. Nun konnte er ernsthaft daran denken, seine wahren Pläne zu verwirklichen.
Science Fiction war als Kind für Musk das A und O. Die Eroberung des Mars ist für ihn kein Spleen eines reichen Mannes, Raketen kein Hobby wir für den Amazon-Gründer Jeff Bezos. SpaceX war von Anfang an als Unternehmen gedacht, das einst kommerziell erfolgreich sein wird und es möglich machen soll, eine menschliche Kolonie auf dem Mars zu gründen.
Nun hatte die Gemeinschaft der Raumschiff-Experten in Kalifornien nicht wirklich auf einen jungen Südafrikaner gewartet, der auf den Mars will; und mit Boeing und Lockheed in den Ring zu steigen, ist auch nicht ganz ungefährlich. Musk wollte das Unmögliche möglich machen: Er wollte eine völlig neue Rakete konstruieren, die technisch auf dem neuesten Stand war und preislich mit der russischen und chinesischen Konkurrenz mithalten konnte.
Heute ist SpaceX ein äusserst erfolgreiches Unternehmen, das regelmässig Satelliten und wohl bald auch Menschen ins Weltall befördert. Eine fast unglaubliche Leistung. Wie hat Musk dies geschafft? Indem er die Startup-Kultur der Nerds auf die Raumfahrt-Industrie übertragen hat. Wer bei SpaceX arbeitet, nimmt unglaubliche Strapazen auf sich, verbringt Monate unter widerlichsten Bedingungen auf einer einsamen Insel in der Südsee – und weiss, dass er dafür kein Lob erhält, ja permanent in Gefahr ist, gefeuert zu werden.
Wie Steve Jobs ist Musk alles andere als ein empathischer Chef. «Elons schlechteste Eigenschaft ist meiner Meinung nach sein kompletter Mangel an Loyalität oder an menschlicher Bindung», sagt ein früherer Mitarbeiter. Ashlee Vance drückt sich wie folgt aus:
Warum prügeln sich die besten Ingenieure der Welt trotzdem darum, für diesen Mann zu arbeiten? Weil Musk erstens unbestritten selbst ein genialer Ingenieur ist. Weil er zweitens mehrfach bewiesen hat, dass er es Ernst meint und seinen letzten Dollar einsetzt. Und weil er drittens eine Vision hat: die Eroberung des Mars. Sein ehemaliger PayPal-Partner Peter Thiel sagt bewundernd: «SpaceX zeigt, dass es eine Möglichkeit gibt, die Zukunft zurückzuholen. Was Elon macht, hat enormen Wert.»
«Liebe zu Benzin ist eine merkwürdige Sache, ehrlich», erklärte Musk bei der Premiere des Tesla Model S. Verbrennungsmotoren sind für den fanatischen Ingenieur so etwas wie eine Beleidigung seiner Intelligenz: viel zu ineffizient. Wie Raketen sind Elektroautos eine Notwendigkeit.
Bei Tesla ist Musk nach dem gleichen Muster vorgegangen wie bei SpaceX: Versammle die Besten um dich – und leg dich mit den Mächtigsten an. GM, Ford, VS und Toyota hatten ebenfalls nicht auf einen jungen Südafrikaner gewartet; und die Reaktion der Branche erfolgte nach bekannter Manier: Zuerst wurde Musk mit Tesla belächelt, dann verleumdet – und heute wird er gefürchtet.
Mit dem Model S hat Musk neue Massstäbe gesetzt. Es ist nicht nur technisch der Konkurrenz voraus. Tesla vermittelt ein völlig neues Lebensgefühl. Das Model S erhält wie ein iPhone regelmässig Software-Updates. Weil es keinen Verbrennungsmotor hat, gibt es kaum Verschleiss. Im Gegenteil: Das Auto wird dank den neues Features mit dem Alter besser. Schliesslich baut Tesla ein engmaschiges Versorgungsnetz auf, das es möglich machen wird, überall und jederzeit Strom zu tanken.
Model S ist zu teuer für den Mittelstand. Doch Tesla ist im Begriff, Model 3 zu entwickeln, ein massentaugliches Elektroauto mit einer Reichweite von 800 Kilometer. Es hat das Potenzial, die Automobilindustrie zu revolutionieren.
Als ob ein Raumfahrts- und ein Autounternehmen nicht schon genug wären, ist Musk auch Chairman und Hauptaktionär von SolarCity, dem grössten Installateur von Solarzellen in den USA. Solarenergie passt exakt in das Weltbild von Musk. «Wenn Sonnenstrom in Zukunft die wichtigste Energiequelle der Menschheit wird, dann sollte diese Zukunft so rasch wie möglich beginnen», fasst Vance den Standpunkt von Musk zusammen.
SolarCity ist zudem eine ideale Ergänzung zu Tesla. Leistungsfähige Batterien sind entscheidend für die Zukunft der Elektroautos. Darum lässt er riesige Batteriefabriken in der Wüste von Nevada bauen. Bereits vorgestellt hat er eine 3000 Dollar teure Batterie für den Hausgebrauch, die auf dem Dach gesammelte Solarenergie speichern kann.
Heute schon wird Elon Musk mit Steve Jobs, Bill Gates und ähnlichen Grössen verglichen. Sollte es ihm gelingen, seine hoch gesteckten Ziele mit SpaceX, Tesla und SolarCity zu erreichen, wird er sie noch weit übertreffen. Er würde dann der Menschheit zu einem nachhaltigen Transport- und Energiekonzept verholfen und ihr eine Perspektive im All verschafft haben.
Friedrich Nietzsche hat mit Zarathustra den Übermenschen geschaffen, den es seiner Meinung nach braucht, weil Gott tot ist. Diese Vorstellung war in der ersten Hälfte des vergangenen Jahrhunderts weit verbreitet. Der Schriftsteller Jack London («Der Seewolf», «Die eiserne Ferse») beispielsweise schuf eine linke Version dieses Konzepts. Mit der perversen Rassen- und Herrenmenschen-Philosophie der Nazis geriet sie jedoch in Verruf und nach dem Zweiten Weltkrieg ausser Mode.
Im Kult um den «Iron Man» Elon Musk feiert dieser Übermensch ein Comeback. Die Vorstellung, dass nur grosses Leid auch grosse Taten schaffen kann, ist wieder auf dem Vormarsch. Ganz im Sinne von Nietzsches berühmten Diktum: «Was mich nicht umbringt, macht mich stärker» hat Musk viel gelitten, und er ist überzeugt, dass dieses Leid ihn zu dem gemacht hat, was er wurde.
Dafür zahlt er einen hohen Preis. Ausserhalb seiner Familie erlebt Musk wenig Zuneigung. Seine Mitarbeiter bewundern und fürchten ihn gleichzeitig. Er gilt als völlig gefühlslos. Als Beleg dazu dient folgender Vorfall: Musk entliess seine langjährige Vertraute Mary Beth Brown ohne mit der Wimper zu zucken, als sie um eine Lohnerhöhung bat. Selbst die grössten Musk-Fan waren empört.
Sein Privatleben ist chaotisch und teilweise tragisch. Von seiner ersten Frau Justine ist er geschieden, ihr erstes Kind starb am plötzlichen Kindstod. Seine zweite Frau Riley hat er bereits zwei Mal geheiratet. Seine Besessenheit fordert einen hohen Preis für alle. «Er tut, was er will, und ist dabei gnadenlos», sagt seine Exfrau Justine.
(Gestaltung: Anna Rothenfluh)
Sehr gut geschrieben dieser Artikel.
Und sehr beeindruckend, er ist eines meiner Idole doch so leben wie er möchte ich nicht.
Auch wenn ich meine Ziele erreichen möchte wie er, und diese auch teilweise dieselben sind, so kann ich doch nicht mit seiner rücksichtslosen Mentalität einhergehen.
Für mich persönlich zu extrem, nichtsdestotrotz ein grosses Mensch dieser Elon.