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«Das Geld wird knapp»: Finnisches Dorf erstickt an Russlands Krieg
Niemand passiert mehr. Die makellose Schneedecke vor dem Café Rajapysäkki und die mit Planen abgedeckten Zapfsäulen der angrenzenden Tankstelle zeugen vom Verschwinden jeglicher Aktivität rund um den Grenzübergang Niirala zwischen Finnland und Russland.
Die 1340 Kilometer lange Grenze, die diese beiden Länder und damit auch die Europäische Union und die Nato von russischem Territorium in dieser Ecke der Welt trennt, ist seit Ende 2023 geschlossen – eine Folge des gestiegenen Misstrauens, das Moskau seit dem Einmarsch in die Ukraine geschürt hat.
Übersetzung
Dieser Text wurde von unseren Kolleginnen und Kollegen aus der Romandie geschrieben, wir haben ihn für euch übersetzt.
Doch was mehr Sorgen bereitet als die Bedrohung durch den mächtigen russischen Nachbarn, ist der wirtschaftliche Schaden der Abriegelung in dieser Region Nordkareliens, die fünf Autostunden von Helsinki entfernt liegt.
Früher habe es am Grenzübergang Niirala unter Umständen «fast zwei Millionen Grenzübertritte» pro Jahr gegeben, erinnert sich Mikko Löppönen, Bürgermeister der Gemeinde Tohmajärvi, einer 15 Kilometer entfernten Stadt mit 3900 Einwohnern.
Da es seinen Reiz verloren hat und weitab von den Hauptstrassen liegt, habe das Dorf sich «stark verändert», beklagt der Bürgermeister. Er ist frustriert darüber, dass er die Installation von Windkraftanlagen – potenziellen Einnahmequellen für die Gemeinde – nicht genehmigen kann, «weil sie Radaranlagen und Grenzüberwachungssysteme stören».
Trotzdem werde diese Entscheidung von einer Bevölkerung, die weiterhin von der lokalen Geschichte geprägt sei, «nicht angefochten», versichert der schlaksige 42-jährige Sportlehrer, der seinen in Finnland obligatorischen Militärdienst abgeschlossen hat und bis zum Alter von 65 Jahren Reservist bleibt.
«Momentan sehr ruhig»
Der grösste Teil des finnischen Kareliens, heute eine russische Republik, wurde 1940 nach dem finnisch-sowjetischen Winterkrieg in die UdSSR eingegliedert. Finnland, das seine jahrzehntelange militärische Blockfreiheit mit dem Nato-Beitritt im April 2023 beendete, befürchtet, dass Russland die Ankunft von Migranten inszeniert, um das Land zu destabilisieren. Diesen Vorwurf erhebt Finnland bereits, seit im Herbst 2023 rund 1300 Migranten anreisten.
Zum Schutz der Bevölkerung schliesst das Land den Bau eines 200 Kilometer langen Zauns ab, der an strategischen Punkten wie Niirala mit Kameras und Bewegungsmeldern ausgestattet ist. Auf dem Patrouillenweg zwischen dem See und den zugefrorenen Feldern auf finnischer Seite und dem Birken- und Fichtenwald auf russischer Seite räumt der Grenzsoldat Ville Kuusela ein: «Momentan ist es an der Grenze sehr ruhig.» Er sehe hauptsächlich Elche, Bären oder neugierige Schaulustige, die sich näherten. Doch die lokale Wirtschaft leidet.
In den verschlafenen Strassen von Tohmajärvi kommen ein paar ältere Damen mit ihrem sogenannten Spark, einer Art Schneemobil, zum Supermarkt.
Rekord-Arbeitslosigkeit
Pilvi Pääskynen, Inhaberin des K-Market, erinnert sich an die russischen Kunden, die sich mit Instantkaffee und Käse eindeckten, während die Finnen die Grenze überquerten, um Benzin, Zigaretten oder Alkohol zu kaufen, was in Russland deutlich günstiger ist. «Wir waren das nächstgelegene Dorf und der nächstgelegene Laden zur Grenze; russische und finnische Touristen kamen regelmässig vorbei», erklärt die 35-Jährige.
Ein Stück weiter wirkt das Schaufenster des Tavaratori-Basars mit seinen kyrillischen und finnischen Schildern ziemlich trostlos. Diese zu ändern wäre «zu teuer», so der Geschäftsführer, der anonym bleiben möchte. Das Volumen der Verkäufe, die von Winterstiefeln bis zu Süssigkeiten reichen, habe sich halbiert. «Es ist hart.»
Finnland weist die höchste Arbeitslosenquote in der EU auf, laut Eurostat lag sie im Dezember bei 10,2 Prozent. In Tohmajärvi erreicht sie laut dem finnischen Amt für Statistik sogar 18,2 Prozent – ein Rekordwert, den auch andere Grenzgemeinden verzeichnen.
Die wirtschaftlichen Auswirkungen der Grenzschliessung und der Sanktionen gegen Russland seien deutlich geringer ausgefallen als befürchtet, analysiert Tomi Kristeri, Wirtschaftswissenschaftler am Finnischen Institut für Internationale Angelegenheiten (FIIA). «Allerdings gibt es regionale Gebiete und bestimmte Sektoren, die stärker betroffen sind», etwa den Tourismus und die Werkzeugmaschinen-Produktion, betont er.
Und die Grenzschliessung schürt trotz der Arbeitslosigkeit die Befürchtung eines Arbeitskräftemangels in bestimmten Branchen wie dem Bauwesen, der Gastronomie und dem Gesundheitswesen, in denen viele Russen tätig waren.
In Joensuu, der regionalen Hauptstadt, ist Esa Karvinen, Leiter des Berufsbildungszentrums Riveria in Nordkarelien, besorgt. «Kostenlose Ausbildung und die Aussicht auf einen Arbeitsplatz in Finnland waren für Russen sehr attraktive Faktoren», erklärt er. Im Jahr 2022 erhielt Riveria über 2000 Bewerbungen aus Russland.
«Niemand will hier wohnen»
Alexander Kuznetsov und Anjelika Hovi, Mitglieder einer kleinen, alteingesessenen russischen Gemeinschaft in Tohmajärvi, beklagen diese düstere Lage ebenfalls. «Niemand will in Tohmajärvi wohnen, es gibt keine Arbeit», spottet der 41-jährige Hotelier Alexander.
Vor der Grenzschliessung waren die 14 Zimmer seines Minimotels, wo sich die Toiletten und Duschen im Treppenhaus befinden, alle je «zwei bis drei Tage pro Woche» belegt, versichert er.
Die 51-jährige Pflegerin Anjelika sah zu, wie ihr älterer Bruder nach Joensuu ging, um dort als Baggerfahrer Arbeit zu suchen. Er wurde an die Grenze geschickt, um am Bau des Grenzzauns mitzuarbeiten.
Bei einer Tasse Kaffee beklagen beide, von einem Teil ihrer Familie abgeschnitten zu sein, der auf der russischen Seite in Sortavala, 60 Kilometer von der Grenze entfernt, geblieben ist. Alexander Kuznetsov besuchte sie früher einmal wöchentlich.
Da die Grenze geschlossen ist, «habe ich meine Familie seit 15 Monaten nicht mehr gesehen». Um nach Sortavala zu gelangen, musste er einen langen Umweg über Narva in Estland fahren, wo ein Fussgängerübergang noch geöffnet ist. Das Ergebnis: 27 Stunden Reisezeit und mehrere Hundert Euro Ausgaben. «Wir versuchen, positiv zu bleiben. Die Situation ist, wie sie ist», sagt er philosophisch und wirft sein blondes Haar zurück.
