Attila Hildmann und Xavier Naidoo – das sind die zwei wohl prominentesten Namen, die in den letzten Wochen die Chat-Plattform Telegram in den Fokus der Öffentlichkeit gerückt haben. Sowohl der Vegan-Influencer als auch der Popstar waren mit Verschwörungstheorien aufgefallen, die sie dort mit ihren Followern teilten und dafür kritisiert wurden – aber auch Zuspruch erhielten. Allein Attila Hildmann konnte seine Telegram-Gefolgschaft in den letzten Wochen auf mehr als 35'000 Nutzer steigern. Die Berichterstattung zur Coronavirus -Epidemie dürfte dabei eine Rolle gespielt haben.
Die Corona-Krise verstärkt einen Effekt, den Experten schon länger beobachten: Telegram entwickelt sich vom Messengerdienst zum virtuellen Treffpunkt der Verschwörungstheoretiker und Rechtsextremen. Anders als YouTube und Facebook straft Telegram die Verbreitung von Falschinformationen zu Covid-19 nicht ab, sondern scheint sie sogar zu begünstigen. «Die Reichweite von Telegram-Kanälen, die Verschwörungstheorien verbreiten, ist massiv gestiegen», sagt Josef Holnburger. «Sachen, die von YouTube gelöscht wurden, tauchen bei Telegram wieder auf.»
Der Politikwissenschaftler hat untersucht, wie rechte Verschwörungstheoretiker von der Corona-Krise profitieren, indem sie in öffentlichen Telegram-Kanälen Unwahrheiten über Covid-19 verbreiten – und damit Geld verdienen. Da werden «Premium-Kanäle» gegen eine Abogebühr ins Leben gerufen, Merchandise-Artikel angeboten oder selbst verfasste Bücher beworben.
«Die zum Teil widersprüchlichen Aussagen aus der Wissenschaft und die Unsicherheit in der Corona-Krise haben ein Bedürfnis nach einfachen Antworten geweckt», erklärt Holnburger. «Verschwörungstheorien sind gut darin, einen Schuldigen zu präsentieren. Das macht sie so effektiv und das ist auch ein Grund, warum sie gerade einen starken Zulauf bekommen.»
Seit Beginn der Corona-Krise haben einige der prominentesten deutschen Rechts-Influencer mehrere tausend Abonnenten dazu gewonnen, zeigt Holnburgers Analyse. Die beliebtesten Beiträge werden allein auf Telegram weit mehr als 100'000 Mal angesehen. Oft finden sie anschliessend ihren Weg zu weitaus populäreren Diensten wie WhatsApp .
Laut dem Social Media-Experten Martin Fehrensen spielen Messengerdienste eine zunehmend wichtige Rolle bei der Verbreitung von Falschinformationen. «Die Menschen ziehen sich aus der Pseudo-Öffentlichkeit à la Facebook zurück in vermeintlich privatere Räume», sagt der Gründer des Social Media Watchblog.
In geschlossenen Chatgruppen fühlen sich die Nutzer nicht nur ungestörter, sondern übernehmen auch die volle Kontrolle über Inhalte und Empfänger. Denn anders als bei Facebook, YouTube und Co. gibt es keine Filteralgorithmen und auch keine Löschteams, die problematische Inhalte aussortieren könnten. «Auf den grossen Plattformen haben die Algorithmen einen enormen Einfluss auf die angezeigten Inhalte», so Fehrensen. «Wenn ich etwas teile, kann ich mir nie sicher sein, dass es auch bei den Menschen ankommt, für die ich es teile.»
Gerade in der Corona-Krise gehen Facebook, YouTube und Twitter so rigoros gegen irreführende Beiträge vor, wie nie zuvor. Allerdings haben die Massnahmen nicht immer die gewünschte Wirkung, sagt Fehrensen. «Wenn Beiträge als falsch markiert werden, führt das oft dazu, dass sich die Menschen, die so was posten, bestätigt fühlen. Es passt zu ihrer Theorie, dass Facebook und YouTube die Wahrheit unterdrücken wollen.»
Telegram hingegen verspricht grösstmögliche Freiheit. Dafür werden auch schon mal lokale Gesetze ignoriert. In mehreren Ländern ist die App verboten, einschliesslich dem Herkunftsland Russland. Die einen feiern die Erfinder der App, die Gebrüder Nikolai und Pavel Durov, deshalb als Vorkämpfer für die Meinungsfreiheit. Die anderen halten sie für zumindest dubios. Die Firma selbst ist schwer zu fassen. Mehrmals hat sie ihren Sitz gewechselt und sich so der Justiz entzogen. Mehr zum Hintergrund der App hier.
Trotzdem oder deshalb vertrauen schätzungsweise 400 Millionen Nutzer weltweit der Telegram-App. In Deutschland gilt sie spätestens seit 2019 als sicherer Hafen für Inhalte, die andere Netzwerke als zu problematisch einstufen, um sie stehen zu lassen. Vor allem Rechtsextreme fanden eine neue Heimat, nachdem sie auf Facebook und YouTube zunehmend mit Löschungen und Kontosperren zu kämpfen hatten. «Telegram hat sich gezielt als alternative Plattform für diese Menschen positioniert, die sich von Facebook und YouTube gegängelt fühlten», sagt Fehrensen.
Anders als bei WhatsApp, wo Gruppen auf maximal 256 Teilnehmer begrenzt sind, können Telegram-Influencer in den öffentlichen Kanälen ein nahezu unbegrenztes Publikum um sich scharen. Die Links dazu werden auf allen anderen Plattformen geteilt und die Leute zum Umzug aufgefordert – oft mit dem Hinweis, dass man die «interessanten» Beiträge nur bei Telegram veröffentlichen könne, wo sie vor der «Zensur» sicher seien.
Zwar gibt es auch bei Telegram eine Meldefunktion für unangebrachte Beiträge. Doch ob und wie die Plattform dazu verpflichtet werden kann, strafrechtlich relevante Beiträge wie Volksverhetzung und Morddrohungen zu löschen, ist unklar. Für die grossen sozialen Netzwerke gilt das Netzwerkdurchsetzungsgesetz (NetzDG). Telegram hingegen kann sich als Messengerdienst mit einer vergleichsweise geringen Nutzerschaft in Deutschland den gleichen Anforderungen entziehen.
Kritiker des NetzDG hatten schon 2018 davor gewarnt, dass so etwas passieren würde: Hass und Hetze hören nicht auf, wenn man Facebook-Beiträge und YouTube-Videos löscht. Im schlimmsten Fall findet die Radikalisierung stattdessen fortan im Verborgenen statt – zum Beispiel in geschlossenen Messenger-Gruppen, die sich jeder gesellschaftlichen Kontrolle entziehen.
«Es wird zunehmend schwierig zu sehen, wie viele Leute, wie in diesen Gruppen kommunizieren», sagt Social-Media-Experte Fehrensen. «Aber wir als Gesellschaft müssen das aushalten und solche Räume für den ungestörten, freien Austausch unbedingt ermöglichen.» Das Grundrecht auf private Kommunikation gilt schliesslich für alle. Im digitalen Raum spielen dabei verschlüsselte Dienste wie Telegram eine zentrale Rolle.
Um ein «Auseinanderdriften der Gesellschaft» zu verhindern, sind andere Strategien als Verbote gefragt. Anderswo klappt das schon ganz gut: Wer Fragwürdiges auf Facebook postet, muss mit Widerspruch rechnen. Auf Telegram ist das noch die Ausnahme, beobachten Fehrensen und Holnburger. Zum Teil liegt das an den eingeschränkten Funktionen, aber auch am Verhalten der Nutzer und Kanalbetreiber, die ein Hausrecht ausüben und Andersdenkende ausschliessen können. So bauen sich Verschwörungstheoretiker ihre eigene Echokammern, in denen sich ihr Weltbild immer weiter festigt.
Der Politikwissenschaftler Holnburger empfiehlt, diesen Teufelskreis durch gezielte Gegenangebote zu durchbrechen. Das Bundesgesundheitsministerium sei hier bereits mit gutem Beispiel vorangegangen, indem es einen eigenen Telegram-Kanal für Corona-Infos eingerichtet habe. «Dieser Kanal wurde allen deutschen Telegram-Nutzern vorgeschlagen und dient der Gegenaufklärung», lobt Holnburger.
Insgesamt gibt es davon aber noch viel zu wenig auf Telegram, kritisiert Fehrensen. So sei beispielsweise kein einziges deutsches Nachrichtenmedium auf der Plattform vertreten. Dabei muss es nicht bleiben. Das Beispiel YouTube habe bereits gezeigt, dass es sich lohnt, den Verschwörungstheorien und «alternativen Wahrheiten» nicht das Feld zu überlassen, sondern mit eigenen Inhalten auf Augenhöhe zu begegnen.
Er lacht sich sicher schief, wenn er jetzt sieht, wie viele "Lämmer" ihm folgen. 😂
Man sollte ihn Fragen: "Wieso eine Gruppe (Geheimbund) ihre 'geheimen Pläne' auf einen Stein in Georgia meisseln, wo es jeder lesen kann?" 🤔
Oder wie der Polizist in DE gefragt hat: "Wenn das alles wahr ist, was Sie sagen, warum hat 'der einzige freie Führer der Welt' (Putin) das Gleiche in seinem Land beschlossen?" 😂
Deutschrapper, Aluhüte und Rednecks Hand in Hand mit Putin und Trump gegen babyfressende Echsenmenschen?
Langsam machen sie mir aber auch ein bisschen Angst.
Leute die sich radikalisieren, ungerecht behandelt und in die Enge getrieben fühlen, neigen dazu, dies früher oder später illegal kund zu tun. Ich behaupte ja nicht, es seien alle Terroristen, aber ein paar hitzköpfige, mental labile hat es bestimmt darunter, welche sich in ihrem Wahn nun mehrfach bestätigt fühlen und die Welt meinen retten zu müssen.
Es ist ein himmelweiter Unterschied ob man etwas kritisch hinterfragt oder abstruse Theorien in die Welt setzt.