La Ligue des champions aura son show à l'américaine
La Ligue des champions de football a annoncé mi-octobre qu'à compter de la saison 2027-2028, le vainqueur sortant aura l'honneur de la première soirée de compétition. Le mardi, le champion en titre ouvrira les feux de la phase de ligue devant son public, avant que les autres équipes ne débutent leur campagne européenne le mercredi et le jeudi.
Si le format avait été adopté cette saison déjà, le PSG aurait ainsi reçu l'Atalanta mardi soir au Parc des Princes, avant que les autres cadors du continent n'entrent en lice les deux jours suivants.
Cette manière de faire est innovante pour ce qui concerne la Coupe d'Europe de football, mais elle est déjà largement répandue dans les puissantes ligues d'Amérique du Nord.
Les championnats de basket (NBA) et de hockey (NHL) organisent ainsi chaque année une «Opening Night». En règle générale, c'est le champion sortant qui dispute le premier match, souvent face à une grosse équipe. Ce n'est pas une règle écrite, mais une tradition bien ancrée qui récompense le meilleur collectif du pays et permet aux supporters de fêter leurs héros.
Les Panthers habitués
Cette année en NBA, le Thunder d'Oklahoma City a ainsi eu l'honneur d'ouvrir les feux face aux Rockets de Houston. La soirée a été festive: avant la rencontre, les joueurs ont reçu leur bague de champion et la foule a explosé au moment de voir la bannière monter au plafond.
Les années précédentes aussi, les Boston Celtics (2024), les Denver Nuggets (2023) ou encore les Golden State Warriors (2022) ont été les premiers à se produire lors d'affiches prestigieuses.
Un honneur auquel les hockeyeurs de Floride ont eu droit par deux fois ces deux dernières années, puisqu'ils ont réussi à conserver leur titre. Le 7 octobre dernier, ils ont hissé leur nouvelle bannière de champion face aux Blackhawks de Chicago, une cérémonie déjà visible en 2024 avant la partie inaugurale de la saison face aux Boston Bruins.
Le football américain est sans doute le championnat dans lequel cette tradition est la plus ancrée puisque depuis 2004 et à deux exceptions près, le champion sortant dispute la NFL Kickoff Game le jour qui précède la première semaine de compétition (la Week 1). Le vainqueur du dernier Super Bowl évolue ce jour-là devant son public dans une ambiance dingue, rythmée par des concerts, des feux d'artifice et, bien sûr, la mythique levée de bannière.
Affiche choc en NFL
Pour que tout soit parfait, le tenant du titre défie généralement une équipe populaire ou rivale. Dernier exemple en date: les Philadelphia Eagles (champions 2025) ont ouvert la nouvelle saison face aux Dallas Cowboys. L'affiche est l’une des plus grosses rivalités de toute la NFL.
La partie, disputée en septembre dernier, avait été marquée par un incident en début de match: l'expulsion de Jalen Carter, défenseur vedette de Philadelphie, qui a craché sur Dak Prescott, le quarterback de Dallas.
Le baseball, enfin, fait un peu exception dans le paysage du sport US puisqu'il n'existe pas véritablement d'Opening Game, même s'il arrive que le tenant du titre débute avant les autres. En mars 2025, les champions (Los Angeles Dodgers) avaient certes commencé en premier face aux Chicago Cubs, mais le match avait été disputé au Japon dans le cadre des MLB Tokyo Series. Et l'année précédente, les tenants du titre (Texas Rangers) n'avaient pas été invités à Séoul pour le début du championnat.