On s'est peut-être tous trompés sur Murat Yakin
En août 2021, lorsque la succession de Vladimir Petkovic à la tête de l’équipe de Suisse était ouverte, plusieurs noms revenaient avec insistance: Marcel Koller, Urs Fischer, Bernard Challandes, René Weiler, Peter Zeidler, Fabio Celestini ou encore Martin Schmidt. La presse évoquait également des personnalités de renom comme Arsène Wenger, Joachim Löw ou Lucien Favre.
Finalement, les dirigeants de l’Association suisse de football (ASF) avaient créé la surprise en misant sur Murat Yakin. Un technicien dont les qualités étaient reconnues, mais qui officiait alors à Schaffhouse, loin des projecteurs du football de haut niveau. Son passage direct d’un banc de Challenge League à celui de la sélection nationale avait donc suscité un certain scepticisme parmi les observateurs.
Beni Huggel avait lui aussi été surpris. Non pas parce qu’il doutait des compétences de Yakin, mais «parce qu’il ne figurait même pas parmi les candidats au départ», explique à Keystone-ATS l’ancien coéquipier du sélectionneur au FC Bâle, désormais consultant pour la SRF.
Avant de prendre les rênes de la Nati, Yakin avait entraîné Thoune, Lucerne, le FC Bâle, Grasshopper et Sion en Super League. Il avait également passé une année en Russie, au Spartak Moscou. Son palmarès était déjà solide: deux titres de champion de Suisse avec le FCB, une participation à la phase de groupes de la Ligue des champions et une demi-finale d'Europa League.
L’héritage n’en était pas moins lourd à porter. Sous les ordres de Vladimir Petkovic, la Suisse venait d’atteindre pour la première fois les quarts de finale d’un Euro, après avoir notamment éliminé la France, championne du monde en titre.
Un contrat de courte durée
L’ASF n’a jamais précisé si Yakin constituait son premier choix. À l’époque, elle n’avait toutefois pas démenti que Bernard Challandes et René Weiler figuraient également sur sa liste restreinte. Pierluigi Tami, déjà directeur des équipes nationales, affichait néanmoins une conviction sans faille: «Nous sommes absolument convaincus d’avoir misé sur le bon candidat et fait le meilleur choix.»
Le Tessinois décrivait alors Yakin comme une personnalité forte, dotée d’une grande expérience internationale en tant que joueur et entraîneur. «C’est un jeune entraîneur suisse moderne, avec une idée de jeu claire, de grandes compétences technico-tactiques et des objectifs précis.» Malgré ces éloges, Yakin n’avait obtenu dans un premier temps qu’un contrat de courte durée, jusqu’au terme des qualifications pour le Mondial 2022. Les dirigeants assuraient certes qu’une prolongation ne dépendrait pas nécessairement d’une qualification. Mais difficile de savoir quelle tournure aurait prise l’histoire récente de la Nati si Yakin n’avait pas réussi l’exploit de devancer l’Italie, championne d’Europe, pour décrocher directement son billet pour le Qatar.
«Se qualifier directement était un véritable exploit, et c’était très important pour Muri», souligne Huggel. Ce succès avait démontré à l’ASF qu’elle pouvait atteindre un grand tournoi avec Yakin à sa tête. «Cela lui a donné beaucoup de crédibilité et a conforté l’ASF dans son choix.»
Plusieurs turbulences
Ce premier exploit n’a pas été le seul coup d’éclat du technicien bâlois. Lors de la Ligue des nations 2022/23, la Suisse avait su redresser la barre après des débuts compliqués, battant notamment le Portugal et s’imposant en Espagne. À l’Euro 2024 en Allemagne, la Nati avait impressionné en dominant avec autorité l’Italie, tenante du titre, 2-0 en huitièmes de finale à Berlin. Et cet été, lors de la Coupe du monde en Amérique du Nord, Yakin a conduit ses joueurs jusqu’en quarts de finale, où ils ont été éliminés de manière cruelle par l’Argentine, championne du monde, au terme d’un match serré.
Mais son mandat a également été traversé par plusieurs périodes de turbulences. La lourde défaite 6-1 face au Portugal en huitièmes de finale du Mondial au Qatar avait soulevé de nombreuses interrogations.L a campagne de qualification pour l’Euro 2024 n’avait pas non plus été particulièrement convaincante. La Suisse avait multiplié les points abandonnés après avoir mené au score face à des adversaires supposés plus modestes. Elle avait finalement dû se contenter de la deuxième place de son groupe, derrière la Roumanie.
Plus récemment, la dernière campagne de Ligue des nations s’était soldée par une relégation sans gloire en Ligue B, avec seulement deux points récoltés. «Muri a aussi dû traverser des moments délicats», reconnaît Huggel. Il évoque notamment les qualifications pour l’Euro, conclues avec succès malgré près de six mois de prestations décevantes. Une période qui avait pu faire naître des doutes en interne. «Avec le recul, c’était toutefois une bonne chose de lui avoir maintenu sa confiance.»
Depuis cette mauvaise série en Ligue des nations, les défaites sont devenues rares. Le revers 3-2 concédé à Tenerife contre l’Espagne en novembre 2024 est longtemps resté le dernier de la sélection helvétique. Sur les 24 rencontres disputées depuis, la Suisse ne s’est inclinée qu’à deux reprises: lors d’un spectaculaire match amical perdu 4-3 contre l’Allemagne à Bâle, puis en quarts de finale du Mondial face à l’Argentine, après prolongation.
Kuhn et Petkovic le devancent encore
Avec une moyenne de 1,74 point par match, Yakin évolue dans des standards très proches de ceux de ses illustres prédécesseurs: Vladimir Petkovic (1,79), Roy Hodgson (1,78) et Ottmar Hitzfeld (1,77). Vendredi, il atteindra le cap des 70 rencontres à la tête de la Nati, une barre que seuls deux sélectionneurs avaient franchie avant lui: Petkovic, avec 78 matches, et Köbi Kuhn, décédé en 2019, avec 73 rencontres.
Pour Huggel, Yakin se distingue avant tout par sa confiance en lui et sa sérénité. «C’est quelqu’un qui possède une énorme assurance, qui reste calme et qui croit en ses propres capacités. Il ose beaucoup de choses, et c’est l’une de ses principales forces.» L’ancien international hésite toutefois à établir une hiérarchie entre Yakin et ses prédécesseurs.
Lundi soir, Pierluigi Tami, sur le départ après plusieurs années à la direction des équipes nationales, a lui aussi tenu à défendre celui sur lequel il avait misé en 2021 .«Je voulais Murat à ce poste. Quand j’ai proposé son nom à l’ASF, beaucoup disaient: ‹Mais il entraîne seulement en Challenge League, à Schaffhouse, une équipe qui n’est même pas particulièrement bonne.›» Tami assure pourtant n’avoir jamais douté de ses capacités, notamment de son intelligence tactique.
Sur ce point, le dirigeant tessinois et le consultant de la SRF se rejoignent. «Ce qui caractérise Muri, c’est sa capacité à réfléchir précisément à la manière de déceler les faiblesses de l’adversaire, à les exploiter de façon ciblée et à préparer parfaitement son équipe en conséquence», explique Huggel. Ce n’est d’ailleurs pas un hasard si plusieurs adversaires de la Suisse ont reconnu, après coup, avoir été dominés sur le plan tactique. «Pour moi, c’est l’un des meilleurs sélectionneurs du monde», s’enthousiasme Tami. Un bilan intermédiaire plutôt flatteur pour un entraîneur que l’ASF était allée dénicher, il y a un peu plus de cinq ans, sur les terrains de Challenge League.
(jcz/sda)