WTA Finals: polémiques sur les micros et la photo

Elina Svitolina et Jessica Pegula (en médaillon) sont au cœur de deux polémiques au Masters. image: watson

Micros cachés, photo conflictuelle: le Masters féminin fait polémique

Les finales WTA, qui réunissent les huit meilleures tenniswomen de la saison, débutent ce dimanche aux Etats-Unis. Mais les organisateurs ont déjà dû gérer deux affaires très délicates.

Yoann Graber

Les finales WTA, appelées également Masters, sont toujours un moment très attendu du calendrier: elles réunissent, en fin d'année, les huit meilleures joueuses de la saison pour couronner la reine.

Cette année, la compétition a lieu dès ce dimanche (jusqu'au 15 novembre) à Indian Wells en Californie, site qui accueille habituellement en mars le célèbre tournoi WTA 1000. Mais avant même le premier match, ce Masters fait face à deux polémiques.

Il y a d'abord eu celle des micros autour des terrains. Pour immerger les fans dans le tournoi, la WTA a innové en filmant, mercredi, les entraînements des participantes et en les diffusant en direct sur Youtube. Une séquence a fait le buzz sur les réseaux sociaux: elle montre l'Américaine Jessica Pegula, dans une discussion privée avec son coach, critiquer férocement sa collègue Mirra Andreeva... juste après un entraînement commun avec la Russe. Cette conversation était censée être confidentielle, mais les micros ont tout capté.

Pegula faisait part de son mépris pour le comportement d'Andreeva, qui s'est apparemment énervée contre sa coach, Conchita Martinez, pendant la session. Tennis Temple a rapporté les propos de l'Américaine:

«J'ai perdu le respect que j'avais pour elle. C'est une bonne fille, mais elle doit mûrir. Je ne sais pas si c'est parce qu'elle ne sait pas comment gérer ça. Si j'étais son entraîneure et que ma joueuse venait de réussir quatre très bons jeux, menait 4-0, puis se mettait en colère contre moi, je lui dirais de ne pas me parler comme ça.»

Après le bad buzz sur les réseaux sociaux créé par cette séquence, la WTA a retiré de Youtube les vidéos des entraînements. L'instance du circuit féminin a également publié un communiqué d'excuses. La raison? Jessica Pegula a été prise au piège, d'une certaine manière, car les tenniswomen n'avaient pas été prévenues de l'activation de ces micros:

«Nous assumons l'entière responsabilité de ne pas avoir informé les joueuses et leurs équipes que les micros installés sur les courts, afin de permettre aux fans de suivre leurs entraînements en direct, étaient allumés. Nous présentons nos sincères excuses pour ne pas avoir assumé notre responsabilité de veiller à ce que les joueuses et les entraîneurs soient correctement informés.»

Le communiqué de la WTA, relayé notamment par le New York Times et Tennis Temple. 

Toujours selon Tennis Temple, Pegula se serait excusée auprès d'Andreeva. De quoi détendre leurs éventuelles retrouvailles dès les demi-finales.

jeudi, c'est une autre affaire extra-sportive – et dont la WTA se serait sans doute également bien passée – qui a éclaté en marge de ce Masters. Dans un communiqué, l'instance fait savoir que la traditionnelle photo réunissant les huit participantes est abandonnée, et remplacée par des portraits individuels. La WTA argumente:

«Adoptant une approche inédite et axée sur la personnalité, les portraits de l’édition 2026 célèbrent l’individualité, le style et l’histoire unique de chaque joueuse, offrant ainsi aux fans un nouveau regard sur les stars du tennis féminin.»

Mais selon certains suiveurs du circuit, la raison est autre: l'Ukrainienne Elina Svitolina refuserait de poser aux côtés de la Russe Mirra Andreeva et de la Biélorusse Aryna Sabalenka. La raison est évidemment liée à la guerre en Ukraine, déclenchée en février 2022 par la Russie, aidée par son allié biélorusse.

L'Ukrainienne Elina Svitolina refuserait de poser avec Sabalenka et Andreeva.image: getty

D'ailleurs, depuis le début du conflit, les tenniswomen ukrainiennes ne saluent plus leurs adversaires russes et biélorusses à la fin des matchs, comme c'est pourtant l'usage.

Le célèbre journaliste américain de tennis, Ben Rothenberg, écrit sur X:

«Une photo de groupe aurait été exclue de la table en raison du refus de longue date de Svitolina de poser pour des photos avec des Russes ou des Biélorusses depuis le début de l’invasion.»

Dans son groupe, Svitolina doit affronter à la fois Andreeva et Sabalenka. On espère que la politique ne viendra pas pourrir ces matchs, les rencontres opposant les représentantes de ces pays se déroulant généralement sans accroc le reste de l'année.