Sport
Voile

Vendée Globe: Jingkun Xu, le skipper amputé de son bras gauche

Jingkun Xu, personnalité sportive de 2024
Jingkun Xu à qui il manque un bras arborait une tenue traditionnelle en remontant le chenal des Sables-d'Olonne en novembre dernier.Image: www.imago-images.de

Ma personnalité sportive de 2024? Le capitaine «manchot» du Vendée Globe

Chinois, montagnard et amputé: Jingkun Xu n'était à première vue pas destiné à monter sur un bateau. Et pourtant, il a pris en 2024 le départ de «l'Everest des mers», décidé à boucler l'une des compétitions sportives les plus redoutables au monde.
31.12.2024, 11:5502.01.2025, 23:29
Plus de «Sport»
En cette période de fêtes de fin d’année, les membres de la rédaction des sports vous présentent tour à tour leur personnalité sportive de l’année 2024. Après les honneurs accordés à un professeur de fitness, place maintenant à Jingkun Xu.

Jingkun Xu s'éloigne doucement de l'Australie. Cela veut dire qu'il entrera d'ici peu en 2025. Pour lui, les festivités seront néanmoins courtes et un brin affligeantes, et pas seulement parce que le Nouvel an occidental n'est pas aussi significatif que celui du calendrier chinois. Le skipper se trouve seul sur son bateau dans les mers du Sud. On ne peut que lui souhaiter une nuit calme et apaisée, lors de laquelle il n'aura pas à larguer une fusée de détresse.

Des fusées, des feux d'artifice et des pétards: il y en aura justement d'un tout autre calibre à l'autre bout du monde. Déclenchés lors de soirées bien plus endiablées que celle que vient de débuter Xu, ils risquent de provoquer des drames. On ne compte plus les décès ou les blessures graves liés au maniement des engins pyrotechniques la nuit de la Saint-Sylvestre.

Ces accidents, Jingkun Xu les connaît mieux que personne, lui qui est amputé du bras gauche depuis l'âge de 12 ans. La perte de son membre s'explique par la manipulation de feux d'artifice. Cette blessure a transformé le cours de son existence. Or elle ne l'a privé ni de sa bonne étoile ni de ses ambitions les plus ardentes.

Dans l'impossibilité de reprendre la ferme familiale, et voué à vivre au cœur des montagnes de son enfance, Xu a vu la «voile» venir à lui, dans un pays où elle en était pourtant à ses balbutiements. Le néo-marin n'avait que 16 ans et aucune expérience de la mer lorsque son bon niveau en sport lui ouvrit les portes de l'équipe nationale, nouvellement créée en vue des Jeux organisés à domicile trois ans plus tard.

10e à Pékin en 2008 à bord d'un Sonar, Jingkun Xu aurait pu abandonner sa nouvelle discipline, suite à la dissolution du projet chinois au lendemain des épreuves paralympiques. Mais voilà: après ses premières manœuvres sur l'eau, le jeune homme découvre Ellen MacArthur et est soudain marqué par les exploits de la navigatrice britannique. Il se prend alors à rêver de course au large et met tout en œuvre pour un jour participer au Vendée Globe.

Xu devient instructeur et retape un vieux bateau sur lequel il s'exerce. Sans brûler les étapes, il fait un pas important vers son souhait le plus cher, en s'installant en Bretagne, puis fait ses premières armes sur la Mini Transat 2015. Un long tour du monde en catamaran plus tard, le marin chinois acquiert l'ex-Imoca d'Alan Roura qu'il prépare seul, et fonde une équipe d'abord uniquement composée de sa compagne et lui-même. C'est peu comparé aux mastodontes de la voile.

Le projet «Vendée Globe» est officiellement lancé et Jingkun Xu passe sans encombre l'écueil des qualifications, terminant dans les temps La Transat New York Vendée au printemps 2024.

Le skipper est aujourd'hui le premier Chinois à participer à «l'Everest des mers», cela alors qu'il a grandi dans les montagnes, est issu d'un pays où la culture «voile» a longtemps été inexistante et ne peut compter que sur son bras droit. Imaginez un peu devoir grimper en haut du mât ou effectuer des réparations par mauvais temps, abandonné au milieu de la mer, avec un segment manquant. Il faut un sacré courage pour s'élancer dans une telle aventure.

Damien Seguin et Jingkun Xu
«Les 3 manchots du Vendée Globe. Oui, on a osé»: c'est ainsi que l'organisation de la course a décrit cette photo publiée sur les réseaux sociaux, dans laquelle on aperçoit le skipper Damien Seguin (à gauche) aux côtés de la mascotte du Vendée Globe et de Jingkun Xu, par ailleurs surnommé dans son pays le «capitaine manchot».Image: facebook vendée globe

Jingkun Xu n'est certes pas le premier navigateur porteur de handicap à prendre part à ce redoutable tour du monde en solitaire, sans escale et sans assistance, rendu encore plus compliqué par une infirmité. Né sans main gauche, le Français Damien Seguin, multiple médaillé paralympique, est parvenu à boucler le Vendée Globe il y a quatre ans et se trouve actuellement 15e de cette nouvelle édition. Xu, 32e, est donc loin de pouvoir rivaliser avec. Mais qu'importe, sa présence en mer au large de l'Antarctique a quelque chose de très spécial, de par son parcours et son histoire. L'homme n'aurait pas dû être là et pourtant, il y est et en inspire plus d'un.

Je croyais qu'un athlète ayant marqué les Jeux olympiques ou paralympiques de Paris 2024 devait impérativement être la personnalité sportive de l'année. Or sans avoir participé à l'édition française, Jingkun Xu incarne parfaitement ce double événement planétaire organisé tous les quatre ans. Tout comme Seguin, il a dit adieu aux compétitions paralympiques pour se mesurer aux athlètes valides sur l'une des épreuves les plus difficiles au monde. C'est tout simplement remarquable.

Plus d'articles sur le sport

Le désastre nucléaire de Fukushima en images
1 / 11
Le désastre nucléaire de Fukushima en images
La centrale nucléaire de Fukushima Daiichi
source: epa file / stringer
partager sur Facebookpartager sur X
On a compilé nos arrêts préférés de Yann Sommer
Video: watson
Ceci pourrait également vous intéresser:
0 Commentaires
Comme nous voulons continuer à modérer personnellement les débats de commentaires, nous sommes obligés de fermer la fonction de commentaire 72 heures après la publication d’un article. Merci de votre compréhension!
Le foot italien introduit une nouveauté très attendue
Les arbitres expliqueront au public les décisions prises après consultation de l'arbitrage vidéo ce mardi en Coupe d'Italie et jusqu'à la finale.

«En accord avec la Fédération italienne de football et l'Association italienne des arbitres, la Ligue a donné son feu vert pour expérimenter la diffusion dans les stades et la télévision des explications de l'arbitre central après recours à la VAR», a expliqué la Lega Serie A dans un communiqué.

L’article