Belinda Bencic hat sich im vierten Anlauf erstmals in diesem Jahr für die zweite Runde eines WTA-Turniers qualifiziert. In Dubai bezwang die 17-jährige Ostschweizerin (WTA 37) die Italienerin Karin Knapp (WTA 53) 6:4, 6:4.
In Sydney, am Australian Open und zuletzt in Antwerpen war Bencic jeweils im Startspiel gescheitert. Am Premier-Turnier in den Vereinigten Arabischen Emiraten realisierte die Schweizer Tennis-Hoffnung nun den ersten Saisonsieg auf der WTA-Tour, indem sie sich gegen die zehn Jahre ältere Südtirolerin (Jahresbilanz 2015 3:3 Siege) in rund 82 Minuten durchsetzte. Bencic musste sich nur einmal (im zweiten Satz) breaken lassen, nahm ihrer Gegnerin aber dreimal den Aufschlag ab.
Lohn für die konstante Leistung im zweiten Duell mit Knapp ist nun das Aufeinandertreffen mit der Weltranglisten-Elften Venus Williams. Die nach Krankheit (Sjögren-Syndrom) wieder erstarkte Amerikanerin tritt in Dubai zur Titelverteidigung an und wird als Nummer 8 geführt. In den beiden bisherigen Begegnungen mit der Älteren der Williams-Schwestern 2012 in Luxemburg und im Erstrunden-Spiel des French Open 2014 gewann Bencic nur neun Games. (si/syl)
