Tom Brady und die Tampa Bay Buccaneers sind entthront. In den Playoff-Viertelfinals der NFL verliert der Titelverteidiger in einer dramatischen Partie gegen die Los Angeles Rams 27:30.
Eine bemerkenswerte Aufholjagd von Brady und Co. blieb unbelohnt. Nach einem tiefen Pass von Rams-Quarterback Matthew Stafford auf Cooper Kupp brachte ein Field Goal von Rams-Kicker Matt Gay mit Ablauf der Spielzeit die Entscheidung, womit die Rams weiter von der Teilnahme am Super Bowl am 13. Februar im eigenen Stadion in Inglewood träumen dürfen.
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Brady hingegen bleibt seine elfte Super-Bowl-Teilnahme und damit die Chance auf den achten Titel verwehrt. Der 44-Jährige führte Tampa zwar nach einem 3:27-Rückstand Mitte des dritten Viertels 42 Sekunden vor Schluss noch zum Ausgleich. Die Rams schlugen aber noch einmal zurück. Gay traf nach zuvor zwei erfolgreichen Passspielzügen aus 30 Yards.
Ob Brady seine Karriere fortführen wird, ist noch offen. Der erfolgreichste Spieler der NFL-Geschichte hat allerdings mehrfach betont, sich vorstellen zu können, auch mit 45 Jahren noch Profi-Football zu spielen.
Das letzte Halbfinal-Ticket sicherten sich die Kansas City Chiefs. In einem nicht minder dramatischen Duell mit den Buffalo Bills gewannen die Chiefs 42:36 nach Verlängerung, womit sie nun am Sonntag gegen die Cincinnati Bengals um den Einzug in den Super Bowl spielen.
Der Pass von Quarterback Patrick Mahomes zu Travis Kelce in der Verlängerung entschied die Partie, die eine spektakuläre Schlussphase mit insgesamt 25 Punkten, drei Führungswechseln und dem Ausgleich in den letzten zwei Minuten der regulären Spielzeit bot.
13 Sekunden vor dem Ende der regulären Spielzeit hatten die Chiefs noch drei Punkte Rückstand und 75 Yards Abstand zur Endzone, doch Mahomes brachte sein Team noch einmal in Field-Goal-Range und Kicker Harrison Butker behielt mit ablaufender Uhr bei seinem Field Goal aus 49 Yards die Nerven.
Bereits am Samstag setzten sich die San Francisco 49ers etwas überraschend durch ein Field Goal bei auslaufender Uhr zum 13:10 gegen die Green Bay Packers durch. Der letzte Spielzug der Gäste bei Temperaturen weit unter null und fast durchgehend Schneefall beendete die Saison der Packers um Quarterback-Star Aaron Rodgers.
Ein geblockter Punt-Versuch der Packers, den die 49ers zu einem Touchdown zum 10:10 nutzten, hatte zuvor für die Wende in der Partie gesorgt. Nächster Gegner der 49ers sind am kommenden Wochenende die Los Angeles Rams.
Ebenfalls im Championship Game stehen die Cincinnati Bengals, die sich bei den Tennessee Titans mit 19:16 durchsetzten. Der Gegner im Kampf um den Einzug in den Super Bowl sind die Kansas City Chiefs. (pre/sda)
