Ein rundes Objekt im Weltall ist erst einmal nichts Aussergewöhnliches – Planeten, Monde und andere Himmelskörper sind meistens rund. Doch ein kreisförmiges Objekt gab Astronomen jüngst ein Rätsel auf, das jetzt offenbar gelöst wurde.
Bei der Gasstruktur handelt es sich vermutlich um einen Supernova-Überrest – die Überbleibsel einer gewaltigen Sternenexplosion. Das Besondere: Die Form dieses Objekts ist nahezu kreisrund.
Entdeckt wurde die Struktur von Miroslav Filipović, Astrophysiker an der Western Sydney University. Er stiess bei der Durchsicht von neuen Radiodaten des australischen Teleskops ASKAP (Australian Square Kilometre Array Pathfinder) zufällig auf das Objekt. Das Forschungsteam gab dem Fund den Namen «Teleios», abgeleitet vom griechischen Wort für «vollkommen».
Bereits die erste Analyse zeigte: Der Überrest ist mit einem Rundheitswert von 95,4 Prozent einer der symmetrischsten bekannten Supernova-Überreste.
Normalerweise sind Supernova-Überreste stark verformt – etwa durch ungleichmässige Explosionen oder durch Material in ihrer Umgebung. Bei Teleios ist das anders: Er zeigt keine sichtbaren Störungen. Ein möglicher Grund: seine Lage. Das Objekt liegt abseits dichter Gas- und Staubansammlungen. Dort konnte sich die Gasblase offenbar gleichmässig und ungestört ausbreiten.
«Es sieht aus wie eine Explosion unter idealen Bedingungen», erklärt Filipović. Doch obwohl Modelle von Supernovae eine kreisförmige Form vorhersagen, sind solche idealen Bedingungen in der Realität äusserst selten – umso aussergewöhnlicher erscheint dieser Fund.
Eine weitere Besonderheit von Teleios: Er ist ausschliesslich im Radiobereich sichtbar. Üblicherweise strahlen Supernova-Überreste auch im optischen, infraroten oder Röntgenbereich. Warum das hier nicht der Fall ist, ist noch unklar. Möglicherweise ist der Überrest schon sehr alt oder seine Temperatur ist zu niedrig, um andere Strahlungsarten zu erzeugen.
Welche Art von Supernova genau hinter Teleios steckt, ist bislang nicht eindeutig bestimmbar. Am ehesten vermuten die Forschenden eine Explosion in einem Doppelsternsystem. Doch auch eine seltenere Variante, bei der ein «Zombie-Stern» zurückbleibt, könnte infrage kommen. Sicher ist bislang nur eines: Teleios gibt der Forschung viele neue Rätsel auf.
