Warum dein Kaffee ohne Nachhaltigkeit und Fairness bitter schmeckt
Neben Öl ist Kaffee das Schmiermittel der Weltwirtschaft, könnte man meinen. Zumindest gilt Koffein als treibender Motor des Kapitalismus, der Arbeiter und Angestellte zu Höchstleistungen befähigt. Tatsächlich ist das anregende Getränk kaum mehr aus dem Alltag wegzudenken. Es wird schätzungsweise von 30 bis 40 Prozent der Weltbevölkerung täglich konsumiert. In der Schweiz sind es laut Zahlen von 2021 pro Kopf und Jahr 1069 Tassen. Kein Wunder, ist der landestypische Café Crème für einen Drittel aller Bestellungen in Schweizer Gaststätten gut.
Und die Schweiz ist ein Riese im Kaffeehandel: 70 bis 80 Prozent des weltweiten Handels mit dem Rohstoff für das beliebte Getränk laufen über unser Land. Zugleich ist die Schweiz – wo Kaffee notabene gar nicht angebaut werden kann – als Exporteurin von geröstetem Kaffee weltweit führend: Der Wert der Exporte erreicht knapp 3,5 Milliarden Franken pro Jahr. Von den rund 125 Millionen Menschen auf der ganzen Welt, deren Einkommen vom Kaffee abhängt, leben also einige wenige auch in der Schweiz.
Die allermeisten hingegen leben in den Gebieten, wo der Kaffee angebaut wird. Viele von ihnen sind Kleinbauern – sie produzieren weltweit 80 Prozent des Kaffees – und damit den Launen des Markts unterworfen. Nur etwa sieben Prozent des finalen Verkaufspreises landen in ihren Taschen. Ihre Ernten sind zudem stark von den Wetterverhältnissen abhängig; der Klimawandel macht ihnen zusehends zu schaffen. Für Kaffeeplantagen wird häufig Regenwald gerodet, was den Lebensraum gefährdeter Tier- und Pflanzenarten zerstört. Beim Geschäft mit den braunen Bohnen stellt sich daher unweigerlich die Frage der Fairness und der Nachhaltigkeit.
Anbaugebiete und Produktion
Die Kaffeepflanze ist heikel und gedeiht nur unter besonderen klimatischen Bedingungen – sie liebt ein feucht-trockenes Wechselklima ohne extreme Temperaturen, aber mit genügend Niederschlag. Ihre Anbaugebiete liegen daher im sogenannten Kaffeegürtel am Äquator, also in Ländern des Globalen Südens.
Diese Länder produzierten 2023 rund 11,1 Millionen Tonnen Rohkaffee, wobei der Löwenanteil mit 30,8 Prozent der Ernte auf Brasilien entfiel. Weitere wichtige Produzenten sind Vietnam (17,7 %) und Indonesien (6,8 %). Fast die Hälfte aller Kaffeebohnen (41 %) werden in Südamerika produziert, gut ein Viertel (27 %) in Südostasien. Auf Afrika (17 %) und Mittelamerika (10 %) entfällt nahezu der gesamte Rest.
Für das Erntejahr 2025/26 erwartet der Foreign Agriculture Service einen Produktionsrekord von 178,68 Millionen Säcken à 60 Kilogramm – 2,5 Prozent mehr als im Vorjahr. Im laufenden Jahr wird der mit Kaffee erzielte Umsatz schätzungsweise 11,77 Milliarden US-Dollar betragen, wobei die USA mit einem prognostizierten Marktvolumen von 2,88 Milliarden Dollar den grössten einzelnen Markt neben Deutschland, Frankreich, Italien und Belgien bilden.
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Fairness
Das weltweite Kaffee-Geschäft ist gekennzeichnet durch massive Ungleichgewichte: zwischen Grossunternehmen und Kleinbauern, zwischen Handel und Produzenten. Rund 85 Prozent des Kaffeehandels werden von einigen wenigen Grossunternehmen dominiert, die dadurch über eine enorme Marktmacht verfügen. Da sie grosse Mengen an Kaffeebohnen aufkaufen, können sie die Preise weitgehend vorgeben, während Kleinbauern keinerlei Spielraum haben, da sie existenziell vom Absatz ihres Produkts abhängen. Sie bekommen daher vom Endverkaufspreis ihres Produkts nur den kleinsten Teil ab. Mindestens 5,5 Millionen Kaffeebauern leben daher unter der Armutsgrenze von 3.20 Dollar pro Tag.
Kaffee ist überdies – wie auch andere Rohstoffe – dank seiner hohen Volatilität aufgrund von Ernte- und Nachfrageschwankungen sowie politischen Wirren ein beliebtes Objekt für Spekulationen an der Börse. Das Volumen dieses spekulativen Handels in Form von sogenannten Waren-Termingeschäften übersteigt den Wert der real existierenden Ware Kaffee um bis das Zehnfache. Preisschwankungen von 50 Prozent oder mehr innert kurzer Zeit sind daher keine Seltenheit. Diese wirken sich allerdings in der Regel eher mittelfristig auf den Endpreis bei den Konsumenten aus.
Um diese Preisschwankungen auf dem Rücken der Kleinbauern zu umgehen, wurden Siegel wie Fairtrade eingeführt, die Mindestpreise für Rohkaffee garantieren sollen. Weitere vorgeschlagene Massnahmen bestehen in der Förderung des Direkthandels unter Umgehung der Börse sowie der gesetzlichen Regulierung von Lieferketten. Hinzu kommen Bestrebungen, internationale Standards des Arbeitsrechts durchzusetzen – denn bei der Produktion von Rohkaffee spielt beispielsweise oft Kinderarbeit eine unrühmliche Rolle.
Gleichwohl ist es ein Schritt hin zu vermehrter Fairness im Kaffee-Geschäft, auch wenn sich damit die grundlegende Ungleichverteilung der Marktmacht nicht beseitigen lässt. Fairtrade allein kann trotz des steigenden Marktanteils etwa in der Schweiz nicht verhindern, dass der Grossteil der Wertschöpfung nach wie vor in den Konsumländern verbleibt und eine grundlegende Ungleichverteilung der Marktmacht besteht.
Nachhaltigkeit
Der Anbau von Kaffee ist oft mit Schädigung der Umwelt verbunden – und ist seinerseits vom Klimawandel betroffen. Bei der Produktion von Kaffee wird viel Wasser verbraucht – rund 250 Liter pro Tasse gemäss Angaben des Water Footprint Network. Der grösste Teil davon fällt allerdings auf natürlichem Weg an, etwa durch Regen. Problematischer ist der Einsatz von Pestiziden, der Boden und Grundwasser belastet. Allein in Brasilien werden in der Kaffeeproduktion jedes Jahr etwa 38'000 Tonnen Pestizide verwendet.
Hinzu kommt, dass Kaffeeplantagen bis dahin oft auf gerodetem Regenwald angelegt werden. Dieser Boden ist jedoch nur wenige Jahre nutzbar, dann ist er ausgelaugt und kann auch nicht wieder aufgeforstet werden. Die Entwaldung setzt gebundenes CO₂ frei und zerstört Lebensraum für Pflanzen- und Tierarten – und dies ausgerechnet in sogenannten Hot Spots der Artenvielfalt. Monokulturen verschärfen das Artensterben weiter; sie machen überdies die Ökosysteme anfälliger für Schädlinge und Krankheitserreger.
Ab Ende 2025 ist der Kaffeeanbau auf Boden von gerodetem Regenwald allerdings nicht mehr erlaubt. Zumindest für Kaffee, der nach Europa exportiert wird.
Der Kaffeeanbau steht zudem vor grossen Herausforderungen durch die Klimaerwärmung. Steigende Temperaturen, Dürren und Starkregen führen bereits jetzt zu Ernteausfällen, da die empfindlichen Kaffeepflanzen ein stabiles tropisches Klima benötigen. Experten befürchten, dass bis 2050 mehr als die Hälfte der heutigen Anbaufläche verloren gehen könnte.
Eine nachhaltige Produktion des Kaffees ist daher wichtig. Es gibt mehrere Möglichkeiten für einen Anbau von Kaffee, der die Umwelt weniger belastet. Durch die Nutzung von kompostierten Pflanzenresten als Dünger lässt sich beispielsweise der Einsatz von Kunstdünger reduzieren. Ferner kann durch Hanglagen oder Terrassenbau der Plantagen die Sonneneinstrahlung auf die Pflanzen verringert werden. Dies ermöglicht zugleich die Anlage von Reservoirs für Regenwasser.
Die Sonneneinstrahlung lässt sich auch durch eine Methode regulieren, die vor 100 Jahren im Kaffeeanbau noch allgemein üblich war, durch die zunehmende Technisierung aber in den Hintergrund gedrängt wurde: Der Einsatz von Schattenbäumen schützt die Kaffeepflanzen nicht nur vor der Sonne, sondern verbessert auch den Ertrag. Als Schattenbäume können etwa Bananen-, Grapefruit- oder Avocadobäume verwendet werden, aber auch Eukalyptus, Ananas oder Papaya eignen sich dafür. Schattenbäume verbessern auch das Mikroklima auf der Plantage, erhöhen die Bodenfeuchtigkeit und verhindern Erosion durch Wind und Regen. Überdies schützen sie die Kaffeepflanzen vor Nachtfrost und fördern die Artenvielfalt.
Nachhaltigkeit bei der Produktion von Kaffee ist für die Konsumenten wichtiger, als sie vielleicht vermuten: Der prognostizierte Rückgang der Anbauflächen dürfte langfristig für Versorgungsengpässe und einen empfindlichen Preisanstieg sorgen.
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