Seit Freitag ist der spektakuläre Transfer von Auston Matthews zu den ZSC Lions unter Dach und Fach. Der 17-jährige Amerikaner hat einen Ein-Jahres-Vertrag unterschrieben, am Montagabend ist er in Zürich angekommen.
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— ZSC Lions (@zsclions) 10. August 2015Am Wochenende hat sich Matthews erstmals zum Wechsel geäussert. «Ich freue mich wirklich ausserordentlich, dass es geklappt hat und ich für die ZSC Lions spielen kann», wird Matthews auf der Website der NHL zitiert. «Die Idee kam erstmals im April auf, als ich in der Schweiz an der U18-WM spielte. Ich sah das Land und was ich sah, das gefiel mir.» Daraufhin habe er mit vielen Leuten gesprochen und sich deren Meinung über die Schweiz und die NLA angehört.
«Meine Mutter wird während der ganzen Saison bei mir sein», erklärte der Stürmer, dem allgemein die Rolle als Nummer-1-Pick des NHL-Drafts 2016 zugeschrieben wird. «Ich bin überzeugt, dass mir die Saison in der Schweiz viel bringen wird. Ich kann unter einem NHL-Coach spielen (Mark Crawford, d.Red.) und werde gegen ältere Spieler antreten. Das wird mich bestimmt weiterbringen.»
Der NHL-Scouting-Chef für Europa, Göran Stubb, ist davon ebenfalls überzeugt. «Ich bin mir sicher, ein Jahr in der National League A wird aus Auston einen besseren und stärkeren Spieler machen. Er wird eine Menge lernen, wenn er mit und gegen Erwachsene antritt.» Stubb glaubt nicht nur daran, dass Matthews «mit seinem Talent und seinen bereits vorhandenen Fähigkeiten» problemlos einen Platz im Team erobert. «Er kann bei den ZSC Lions auch bereits ein Führungsspieler sein», prophezeit Stubb.
Bislang spielte Auston Matthews nicht in einem Klub, sondern in einem Ausbildungsprogramm des US-Verbands. 79 Tore schoss der Stürmer aus Scottsdale (Arizona) in 104 Spielen, hinzu kommen 88 Assists (insgesamt also 167 Skorerpunkte). Er führte die USA im April zum U18-Weltmeistertitel, wurde als bester Stürmer und als MVP des Turniers ausgezeichnet.
Der amerikanische U20-Nationalcoach Ron Wilson spricht von einer «grossartigen Möglichkeit», die sich Matthews mit dem Wechsel nach Zürich eröffne. Wilson war anfangs der 1980er-Jahre als Verteidiger in Kloten und erfolgreich in Davos engagiert. «Er lernt eine neue Kultur kennen und eine andere Art, wie Eishockey gespielt wird. Ihm wird auch der Spielplan entgegen kommen.» Durch die kurzen Wege innerhalb der Schweiz bleibe während der Saison auch genügend Zeit für das Training. «Ich sehe keinerlei Gefahr, welche der Wechsel nach Europa haben kann», stellt Wilson deshalb klar. «Für mich persönlich ist klar: Der Transfer ist hervorragend für ihn.»
Aus Sicht des Schweizer Eishockey-Fans ist der Wechsel ebenfalls zu begrüssen. Denn wenn Matthews tatsächlich einschlagen wird, so könnte er eine Art Türöffner sein: Für andere talentierte Junioren, die sich schon im Teenager-Alter mit Erwachsenen in einer Liga auf hohem Niveau messen wollen.
Auston Matthews selber interessiert dies nicht, er wolle primär für sich schauen. «Ich sah eine Möglichkeit, die mir gefiel und die ich nun kennenlernen möchte. Ich bin wirklich sehr glücklich, für die ZSC Lions spielen zu können.» Seinen ersten Einsatz wird er wohl am 18. September im Heimspiel der Zürcher gegen Fribourg-Gottéron haben. In den ersten vier Runden muss Matthews noch zuschauen, weil seine Spielberechtigung erst ab dem 18. Geburtstag (am 17. September) gilt.
