Newport ist ein Tennis-Mekka. Hier an der Ostküste der USA befindet sich die Hall of Fame, ein berühmtes Museum, das der Geschichte des Sports gewidmet ist und gleichzeitig die grössten Tennisspieler ehrt.
Hier findet auch jeden Sommer das berühmte Newport Grass Tournament statt, das 1881 gegründet wurde und unter anderem von Lleyton Hewitt, John Isner und Mark Philippoussis gewonnen wurde. Obwohl es dieses Jahr von der 250er-Kategorie in die 125er-Kategorie, die Challenger-Tour, abstieg, zieht es weiterhin namhafte Spieler an. Bernard Tomic und Adrian Mannarino nehmen 2025 teil.
Das Prestige der Veranstaltung wurde diese Woche jedoch durch die Teilnahme von Bill Ackman am Herren-Doppelturnier getrübt, obwohl er aus sportlicher Sicht nicht qualifiziert ist, auf einem so hohen Niveau anzutreten.
Der Mann ist in der kleinen Welt des Tennis kein Unbekannter. Doch nicht mit dem Schläger in der Hand hat er sich einen Namen gemacht. Als grosser Fan des Sports ist er einer der Hauptgeldgeber der Professional Tennis Players Association (PTPA), einer auf Initiative von Novak Djokovic gegründeten Spielergewerkschaft, die es ihm ermöglicht hat, Kontakte zu mehreren Tennisspielern zu knüpfen. Ackman unterstützt die Organisation mit einem Privatvermögen, das Forbes auf 9,2 Milliarden Dollar schätzt. Er ist niemand anderes als der Gründer des Pershing Square Fund.
Kürzlich setzte sich der 59-jährige Geschäftsmann ein neues Ziel – nicht mehr auf den Finanzmärkten, sondern auf dem Tennisplatz: Er wollte der älteste Spieler werden, der auf der ATP-Tour Punkte erzielt. Er hatte geplant, mit Nick Kyrgios im Doppel anzutreten, doch die Verletzungen des Australiers verzögerten sein Profidebüt.
Ackman bestritt diese Woche dann doch endlich sein erstes Spiel auf der Tour – an der Seite von Jack Sock. Der zweifache Wimbledon-Doppelsieger beendete seine Karriere 2023, um sich auf Pickleball zu konzentrieren. Er erhielt jedoch eine Einladung nach Newport und entschied sich nach dem Rückzug seines ursprünglichen Partners für eine Partnerschaft mit dem amerikanischen Milliardär.
Die beiden Männer trafen am Mittwoch auf das Duo Omar Jasika und Bernard Tomic und verloren in der ersten Runde (6:1, 7:5). Sie hatten wenige Tage vor Turnierbeginn zum ersten Mal zusammen gespielt.
Das Spiel erfüllte trotz der 3000-Dollar-Siegesprämie eindeutig alle Voraussetzungen für ein Exhibition-Match. Der erste Satz, der 21 Minuten dauerte, war von Ackmans Aufschlagschwierigkeiten geprägt. Der zweite war etwas umkämpfter, aber nur, weil das Duo Jasika-Tomic nachliess und Ackman trotz seiner ungewöhnlichen Körperhaltungen beim Volley punkten konnte.
Randy Walker, ehemaliger Pressesprecher der US Open, bezeichnete diese Tennisparodie als «das schlechteste Profispiel aller Zeiten». Die Anwesenheit des 59-jährigen Milliardärs auf dem Platz löste in der Tenniswelt zahlreiche, teils heftige, Reaktionen aus.
Während einige ihm zugutehalten, die Neugier der Öffentlichkeit und der Medien geweckt zu haben, kritisieren ihn viele dafür, dass er nicht wie ein normaler Spieler die Karriereleiter hinaufgestiegen sei. Er sei eine Schande für das Tennis und eine Verhöhnung des Sports, heisst es.
ein gekaufter Sieg ist denen gleich viel wert... in meinen Augen 0.00 Style...
… Und was ist dieses Pershing Square Fund? Ist das Kunst oder kann das …?