Wie der österreichische Skiverband (ÖSV) am Donnerstag der Nachrichtenagentur APA bestätigte, ging eine Anfrage des 39-jährigen Rekordweltmeisters für einen Nationenwechsel beim Verband ein. Zuvor hatten norwegische Medien über die Pläne Northugs berichtet, der im Dezember 2018 seine Karriere beendet hatte. Der Doppel-Olympiasieger und 13-fache Weltmeister überzeugte zuletzt bei den norwegischen Meisterschaften.
Am Mittwoch belegte der Routinier im Rennen über 10 km bei den nationalen Meisterschaften den 8. Rang und war damit besser als einige norwegische Weltcupstarter. Ein Startplatz im Weltcupteam ist für den Routinier derzeit aber ausser Reichweite, wie Nationaltrainer Eirik Myhr Nossum der norwegischen Zeitung «VG» bestätigte. Eine Rückkehr auf die grosse Bühne scheint für Northug damit nur über einen Umweg zu realisieren.
«Ich glaube, viele Menschen halten es für einen Scherz. Aber in eineinhalb Monaten könnte es plötzlich Realität sein», sagte Northug am Donnerstag zu «VG» über seine Pläne. Die Northug-Anfrage werde derzeit vom ÖSV bearbeitet, auch das Sportministerium wurde bereits benachrichtigt, hiess es von Verbandsseite. Mit dem norwegischen Verband besteht ebenfalls Kontakt, ob es zu einem Nationenwechsel kommt, ist offen.
Zuletzt arbeitete Northug als TV-Experte, im Dezember sprach der zweifache Olympiasieger von 2010 und langjährige Rivale von Dario Cologna erstmals über seine Pläne mit Österreich. «Der Verband ist begeistert», sagte Northug, der nach seinem Karriereende vor sechs Jahren sportlich aktiv geblieben war. Auch ein Wechsel nach Liechtenstein stand bereits im Raum, sei aber mittlerweile keine Option mehr.
Die Anfrage müsse nun vom ÖSV bestätigt werden, ehe die nächsten Schritte erfolgen können, betonte Northug. «In einem Monat wird mehr Klarheit herrschen.» Seine letzten Goldmedaillen holte Northug bei der WM 2015 in Falun. In Schweden finden 2027 erneut Weltmeisterschaften statt, auch dort peilt Northug im Idealfall einen Start für Österreich an. (sda/apa)
