Vor dem Virus sind nicht alle gleich: Manche Menschen landen bei einer Infektion mit Covid-19 direkt auf der Intensivstation und müssen beatmet werden, andere bemerken kaum Symptome. Wieso das so ist, war bisher unklar. Eine der grössten je durchgeführten Genetik-Studien mit Daten aus 19 Ländern und über 50'000 Covid-19-Patienten fand nun heraus, dass dreizehn mutierte Genvarianten für die schweren Verläufe verantwortlich sind. Die Erkenntnisse wurden im Fachmagazin «Nature» publiziert.
Einige Gene erhöhen die Wahrscheinlichkeit für einen Spitalaufenthalt nur leicht, andere sind mit einem massiv höheren Risiko verbunden. Besonders schlimm und folgenreich sind Mutationen auf den Chromosomen 3 und 19. Träger einer einzigen solchen Genvariante haben ein ähnlich hohes Risiko für einen schweren Krankheitsverlauf wie Patienten mit starkem Übergewicht. In Kombination erhöht sich die Wahrscheinlichkeit zusätzlich.
Die dahintersteckenden biologischen Mechanismen sind noch nicht alle bis ins Detail verstanden. Jene, die bereits erforscht wurden, können aber für das Entwickeln von besseren Medikamenten genutzt werden. Denn nun wissen die Wissenschafter ganz genau, wo optimale Therapien ansetzen müssen.
Die Studie hat beispielsweise gezeigt, dass bei vielen Patienten mit schwerem Verlauf auf Chromosom 19 das Gen TYK2 anders ist. Seine Aufgabe ist es eigentlich, die Produktion von virentötenden Substanzen zu fördern. Wegen einer Mutation ist das dazugehörende Protein aber hyperaktiv und sorgt für eine Überaktivierung des Immunsystems. Träger des veränderten TYK2 werden bei einer Covid-Infektion deshalb besonders schwer krank.
Dank den neuen Erkenntnissen können Wissenschafter nun Medikamente verabreichen, die das hyperaktive TYK2-Protein blockieren, zum Beispiel das bereits für die Rheumabehandlung zugelassene Baricitinib. So eine zielgerichtete Therapie wirkt besser als der Einsatz von herkömmlichen, unspezifischen Medikamenten. Das wurde bereits in einer experimentellen, englischen Studie bewiesen, die TYK2-Blocker schon vor Monaten eher zufällig als wirksames Covid-Medikament identifiziert hat.
In Schweizer Spitälern wird Baricitinib neben drei anderen, aufs Immunsystem wirkenden Substanzen ebenfalls gegen Covid eingesetzt. Als Goldstandard hat sich Baricitinib bisher dennoch nicht durchgesetzt, unter anderem weil der Wirkungsmechanismus unbekannt war.
«Mit Hilfe der Genetik-Studie sind viel gezieltere medikamentöse Behandlungen möglich», fasst Sven Cichon, Leiter der Medizinischen Genetik am Universitätsspital Basel, zusammen. Der Professor erklärt:
Medikamente wirken daher nicht bei allen Patienten gleich gut. Laut Cichon wäre es deshalb zukünftig denkbar, eine Palette von Medikamenten bereitzustellen und die Auswahl anhand der Genetik zu treffen.
Um massgeschneiderte Therapien anbieten zu können, müssten Ärzte genetische Informationen von ihren Patienten sammeln. Dafür müssten sie Speichel- oder Blutproben im Labor untersuchen lassen können, doch das kostet viel und erfordert Testkapazitäten, die heute in der Schweiz noch nicht vorhanden sind.
Mit den Erkenntnissen aus der «Nature»-Studie können Risikopatienten jedoch schon vor der Erkrankung identifiziert werden. Zusätzlich zu anderen Gesundheitsdaten wie Alter, Geschlecht und Ernährungszustand lassen sich mit Einbezug von genetischen Daten sogenannte Risk-Score-Tests ermitteln, welche die Wahrscheinlichkeit für schwere Verläufe voraussagen.
Der erste solche Test wurde in Indien entwickelt, mittlerweile haben mehrere westliche Firmen ähnliche Angebote hervorgebracht. Seit Anfang Juni bietet etwa Genetic Technologies aus Australien einen Covid-Risiko-Screeningtest an. Laut Hersteller sind in den USA Kapazitäten für rund 100'000 Tests pro Tag vorhanden, eine Prognose kostet um die 200 Dollar.
Sven Cichon von der Universität Basel hält das Testen grundsätzlich für eine valable Möglichkeit, besonders für zweifelnde Impfskeptiker: «Wenn jemand gleichzeitig vor der Impfung und dem Virus Angst hat, wäre ein Risikotest zukünftig eine Option. Wenn auch keine hundertprozentig sichere Vorhersage gemacht werden kann, könnte zumindest ein Teil der gefährdeten Personen auf ihr Risiko aufmerksam gemacht werden.» Manche würden sich dann wohl doch für die Impfung entscheiden.
Ein Hindernis dabei ist das Geld. Die Kosten für Tests müssen Interessierte selbst bezahlen. Das Bundesamt für Gesundheit plant laut Mediensprecher Jonas Montani momentan nicht, die Risikotests in die Impfkampagne einzubeziehen. Montani sagt aber: «Das BAG und die Eidgenössische Kommission für Impffragen verfolgen die neusten Erkenntnisse eng und prüfen laufend allfällige Anpassungen.»
Fachleute sind sich nicht einig, wie viel die Risiko-Vorhersagetests tatsächlich bringen. Anita Rauch, Professorin für Medizinische Genetik an der Universität Zürich, kritisiert sie etwa, da sie noch nicht bei allen Personen gleich gut funktionieren. Rauch erklärt:
Die Professorin warnt davor, sich zu sehr auf die Tests zu verlassen, denn ganz seltene, unbekannte Mutationen könnten von ihnen übersehen werden.
Ähnlich sieht das auch Sven Cichon von der Universität Basel: «Die neue ‹Nature›-Studie hat zwar auch Daten aus Asien und Afrika verwendet, ihr Anteil ist aber recht gering. Um auch in diesen Bevölkerungsgruppen zuverlässigere Risiko-Vorhersagetests machen zu können, sind weitere genetische Studien dort nötig.» Insbesondere das Fehlen zuverlässiger Daten aus Afrika ist problematisch, weil in der dortigen Bevölkerung die genetischen Unterschiede zwischen den einzelnen Ethnien besonders gross sind und damit auch die Wahrscheinlichkeit für Risikogene.
Eine Wunderwaffe im Kampf gegen die Pandemie sind die Risiko-Vorhersagetests demnach nicht. Sie könnten aber zumindest im kleinen Rahmen bei Impfzweiflern den entscheidenden Unterschied zur Herdenimmunität ausmachen und ein weiterer Schritt sein in Richtung personalisierte Medizin. (saw/ch media)
👍🏻
Wird wohl davon abhängen, weshalb sie impfskeptisch sind.
Viele von ihnen werden kaum in Jubel ausbrechen bei einem Test, in dem der Begriff "Gen" darin vorkommt...
Allerdings bezweifle ich, dass sich Menschen, die in den reichen Ländern das Privileg einer bewährten, kostengünstigen und einfachen Impfung mit wissenschaftsfeindlichen Begründungen ablehnen, plötzlich begeistert für das "Herausgeben" und Untersuchen ihrer genetischen Informationen entscheiden.
Die bleiben wohl bei ihrer "Freiheit", krank zu werden und krank zu machen.