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Mit einem 1:0 bei Crystal Palace festigt Chelsea in der 20. Runde der Premier League den 4. Platz. Den einzigen Treffer der Partie erzielte N'Golo Kanté nach dem Seitenwechsel. Der französische Mittelfeldmann entwischte in der 51. Minute seinen Bewachern und verwertete einen Steilpass von David Luiz.
Chelsea machte sich damit das 1:5 von Tabellennachbar Arsenal gegen Liverpool vom Vortag zunutze und baute sein Polster auf die Gunners auf fünf Punkte aus. Zugleich verringerte sich der Rückstand auf das drittplatzierte Tottenham auf zwei Punkte.
In den Spielen vor und nach Weihnachten hatte Manchester City empfindliche Niederlagen erlitten. Erst das 2:3 im Heimspiel gegen Crystal Palace, dann das 1:2 in Leicester. Der Rückstand auf Leader Liverpool wuchs auf sieben Punkte an.
In Southampton durfte sich das Team von Trainer Pep Guardiola keinen Fehltritt mehr erlauben. Zumal Liverpool am Abend zuvor das Spitzenspiel gegen Arsenal wie im Rausch 5:1 gewonnen hatte. Ein noch grösserer Rückstand wäre vor dem Direktduell vom 3. Januar gegen Liverpool inakzeptabel gewesen.
Manchester City erledigte die Pflicht dank einer Doublette in den letzten Minuten vor der Pause. Southamptons Verteidiger Ward-Prowse lenkte in der 45. Minute eine Flanke von Raheem Sterling unglücklich ins eigene Tor zur 2:1-Führung von Manchester City ab. In der Nachspielzeit der ersten Halbzeit traf Sergio Agüero zum entscheidenden 3:1. Mit dem Sieg rückte der Meister auf Platz 2 vor.
Manchester United bleibt mit dem neuen Trainer Ole Gunnar Solskjaer weiter auf Siegeskurs und gewann unter dem Norweger auch das dritte Spiel. Im heimischen Old Trafford siegte Manchester United 4:1. Dabei führte der Favorit noch vor der Pause 3:0. Die Basis zum Erfolg legte der Franzose Paul Pogba mit seinen beiden Treffern in der 5. beziehungsweise 33. Minute.
Der Mittelfeldspieler, der mit dem entlassenen José Mourinho im dauernden Clinch lag, hat unter Solskjaer in drei Spielen vier Treffer erzielt. Überhaupt scheint Manchester United von defensiven Fesseln befreit: Seit Mourinho weg ist, schoss das Team in drei Spielen zwölf Tore.
Manchester United - Bournemouth 4:1 (3:1)
74'556 Zuschauer.
Tore: 5. Pogba 1:0. 33. Pogba 2:0. 45. Rashford 3:0. 45. Ake 3:1. 72. Lukaku 4:1.
Bemerkung: 79. Rote Karte gegen Bailly (Manchester United).
Crystal Palace - Chelsea 0:1 (0:0)
Tor: 51. Kanté 0:1.
Southampton - Manchester City 1:3 (1:3)
31'381 Zuschauer.
Tore: 10. Silva 0:1. 37. Höjbjerg 1:1. 45. Ward-Prowse (Eigentor) 1:2. 45. Agüero 1:3.
Bemerkung: 85. Rote Karte gegen Höjbjerg (Southampton). (abu/sda)