TikTok-Chef Shou Zi Chew ist bei einer Befragung im US-Kongress auf tief sitzendes Misstrauen und Ablehnung gestossen. Bei der rund fünfstündigen Anhörung betonten die Demokraten von Präsident Joe Biden und die Republikaner in seltener Eintracht, dass bisherige Schritte zur Abschottung von US-Daten der Kurzvideo-App vom aus China stammenden Mutterkonzern Bytendace ihnen nicht ausreichten.
Ein zentrales Thema am Donnerstag waren die Eigentumsverhältnisse.
«TikTok muss ein amerikanisches Unternehmen mit amerikanischen Werten werden und die Verbindungen zur chinesischen Kommunistischen Partei kappen», sagte etwa der demokratische Abgeordnete Darren Soto.
Auch die Republikanerin Marianette Miller-Meeks betonte, die Technologie anderer Social-Media-Plattformen wie Facebook, Instagram oder Twitter werde «in den USA, nach US-Richtlinien, unter US-Gesetzen zum Datenschutz entwickelt».
Shou Zi Chew verwies seinerseits auf Probleme von US-Plattformen beim Datenschutz wie den Facebook-Skandal um Cambridge Analytica.
Tiktok betont, man sei keine Tochter eines chinesischen Konzerns, da Bytedance zu 60 Prozent im Besitz westlicher Investoren sei und der offizielle Firmensitz auf den Cayman-Inseln in der Karibik liege. Kritiker kontern, dass die chinesischen Gründer bei einem Anteil von 20 Prozent die Kontrolle dank höherer Stimmrechte hielten und Bytedance eine grosse Zentrale in Peking habe. Laut Medienberichten fordert die US-Regierung einen Ausstieg chinesischer Anteilseigner.
TikTok zeigte sich enttäuscht über den Verlauf der Anhörung, bei der Shou Zi Chew oft von Abgeordneten unterbrochen wurde und nicht zu deren Vorwürfen Stellung nehmen konnte. Der Tag sei von «politischer Effekthascherei dominiert» worden, sagte eine Sprecherin. Dabei seien «die wirklichen Lösungen» nicht angesprochen worden.
Der TikTok-Chef hatte versuchte, die Abgeordneten mit einem Plan mit dem Namen «Projekt Texas» zu überzeugen. Dabei sollen die persönlichen Daten von US-amerikanischen Usern auf Servern in den USA gespeichert und der Zugang dazu eingeschränkt und kontrolliert werden. Dazu gehört auch, dass jede Aktualisierung der App vom US-Softwarekonzern Oracle geprüft wird, bevor sie an die Nutzer geht.
Der ranghöchste Demokrat im Handelsausschuss, Frank Pallone, entgegnete, der Datensilo-Plan sei «einfach nicht akzeptabel». Er glaube, «dass die kommunistische Regierung in Peking alles, was sie tun, kontrollieren und beeinflussen wird», sagte er dem TikTok-Chef vor laufender Kamera.
Shou Zi Chew bestritt die Vorwürfe, ging Konfrontationen aber auch oft aus dem Weg, indem er anbot, Informationen später nachzuliefern. Die Frage, wieso die chinesische Regierung ankündigte, einen Zwangsverkauf von TikTok verhindern zu wollen, wenn Bytedance kein chinesisches Unternehmen sei, beantwortete er nicht.
In der App kann man von einem kurzen Video zum nächsten scrollen. Ein entscheidender Faktor für den Erfolg ist der Software-Algorithmus, der Clips für jeden Nutzer individuell auswählt und ständig an ihre Vorlieben anpasst.
Dabei wird unter anderem berücksichtigt, ob man ein Video bis zum Schluss angeschaut oder sofort weitergeblättert hat. Am Ende hat die Software eine gute Vorstellung von den Interessen der Nutzer. Eine der Sorgen im Westen ist, dass dieser Datenschatz missbraucht werden könnte.
Bei der Anhörung fragte etwa der Republikaner John Curtis, ob mit den Daten ein Algorithmus entwickelt werden könne, «der mich überzeugen könnte, die Meinung zu einem politischen Thema zu ändern». Shou Zi Chew fing mit einer ausweichenden Antwort darauf an, wurde aber unterbrochen.
Chew, 40, stammt aus Singapur, wo er mit seiner Frau Vivian Kao und ihren beiden Kindern lebt. Er schloss sein Studium 2006 am University College London ab und arbeitete zwei Jahre bei Goldman Sachs, bevor er in die USA zog, um einen Master-Abschluss an der Harvard Business School zu machen. Chew absolvierte ein zweijähriges Praktikum bei Facebook.
Nach seinem MBA wurde er Partner bei der einflussreichen Risikokapitalgesellschaft DST Global, wo er fünf Jahre lang arbeitete und dabei half, Investitionen in das chinesische Unternehmen zu erleichtern, das zu ByteDance wurde.
Anschliessend war er fünf Jahre lang Manager bei Xiaomi, einem chinesischen Smartphone-Unternehmen, bevor er 2021 zum TikTok-CEO ernannt wurde
Die US-Öffentlichkeit wisse relativ wenig über Chew im Vergleich zu Social-Media-Giganten aus dem Silicon Valley wie Mark Zuckerberg von Facebook, zitiert die Nachrichtenagentur AP News die Expertin Brooke Erin Duffy, die als ausserordentliche Professorin für Kommunikation an der Cornell University Social-Media-Plattformen untersucht:
Als Reaktion hat China Vorwürfe zurückgewiesen, private Unternehmen zur Herausgabe von Daten aus dem Ausland zu zwingen.
Es sei nie von einer Firma oder von Personen verlangt worden, Daten oder Geheimdienstinformationen aus anderen Ländern zu sammeln oder weiterzugeben, sagte eine Sprecherin des Pekinger Aussenministeriums am Freitag. Dies werde sich auch in Zukunft nicht ändern.
«Die US-Regierung hat keine Beweise dafür vorgelegt, dass Tiktok die nationale Sicherheit der USA bedroht», so die Sprecherin weiter. Stattdessen seien «wiederholt Schuldvermutungen geäussert und das Unternehmen in unangemessener Weise unterdrückt» worden. Die USA sollten die Prinzipien der Marktwirtschaft und des Wettbewerbs respektieren.
(dsc/sda/dpa)
Muhahaha.... Selten so gelacht.
Aber «in den USA, nach US-Richtlinien, unter US-Gesetzen zum Datenschutz entwickelt» ist doch ein Witz. Es geht einfach nur darum, wer die Informationen möglichst exklusiv abgreifen darf. Sonst müssten da nicht Backdoors eingebaut sein.