Das neue Oberhaupt von rund 1,4 Milliarden Katholiken weltweit steht fest: Gegen 19.20 Uhr trat der 69 Jahre alte Kardinal Robert Francis Prevost zum ersten Mal vor die Gläubigen auf dem Petersplatz. In seiner ersten Rede sprach er davon, «Brücken zu bauen». Er richtete einen «Appell des Friedens» an «alle Völker».
Der Papst bestimmt selbst, welchen Namen er sich gibt: Prevost entschied sich für Leo XIV., Leo, der Vierzehnte. Die Namenswahl hat immer auch symbolischen Wert – und er orientiert sich an Vorgängern, die denselben Namen trugen.
Leo I. wurde im Jahr 440 in der Toskana geboren und starb 461 in Rom. Er formulierte erstmals, als Papst und Bischof von Rom, Stellvertreter des Apostels Petrus zu sein. Er beanspruchte für sich, eine Gesamtverantwortung und Vollmacht als Erster der Apostel über die gesamte Kirche auszuüben.
Der letzte Namensträger Leo XIII. war von 1878 bis 1903 Papst. Er galt als Versöhner – unter seinem Pontifikat wurden etwa Konflikte mit der Schweiz und vielen lateinamerikanischen Staaten beigelegt. Er amtierte von 1878 bis 1903 und verfasste mit «Rerum Novarum» eine der einflussreichsten Enzykliken der Kirchengeschichte – ein Grundstein der katholischen Soziallehre.
Der Name Leo steht im Lateinischen für «Löwe» – und damit für Würde, Mut, Stärke und Geschick. Auch in der Bibel hat der Löwe eine wichtige Rolle: In der Offenbarung kommt der «Löwe von Juda» vor – als Symbol für Jesus Christus. Wörtlich heisst es: «Doch einer von den Ältesten sagte zu mir: ‹Weine nicht! Einer hat gesiegt; er kann das Buch öffnen und seine sieben Siegel brechen. Es ist der Löwe aus dem Stamm Juda, der Nachkomme von König David›.»
Mit der Namenswahl reiht sich der Papst in bekannte und einflussreiche Vorgänger ein. Anders Papst Franziskus: Er war der erste mit diesem Namen und sah sich vor allem als ein Papst der Armen, der Schwachen.
