Tausende Exoplaneten wurden bisher entdeckt – darunter auch einige Jungplaneten. Das sind Himmelskörper, die sich noch in ihrer Entstehungsphase befinden. Einen weiteren solchen Jungplaneten haben Forscher mit dem «James Webb»-Weltraumteleskop jetzt entdeckt – in einem Sonnensystem, das 110 Lichtjahre von der Erde entfernt ist.
Das Besondere: Der Himmelskörper namens TWA 7b ist nicht nur der erste Jungplanet, den Forscher mit dem Instrument beobachtet haben. Es ist auch der bislang leichteste abgebildete Babyplanet, wie das Team unter der Leitung von Anne-Marie Lagrange vom Pariser Observatoire de Paris-PSL und der Universität Grenoble im Fachmagazin «Nature» schreiben.
Die Wissenschaftler haben den Planeten in der Staubscheibe um seinen Stern TWA 7 entdeckt. Dort war ihnen eine Lücke aufgefallen. Dass es sich dabei um einen Planeten handelt, konnten die Forscher mit dem Infrarotsensor MIRI (Mid Infrared Instrument) nachweisen, der ein Teil des «Webb»-Teleskops ist.
Die damit gemessene Helligkeit passte am besten zu einem jungen Planeten, der etwa ein Drittel der Masse des Jupiter besitzt. Der Himmelskörper hat also die Masse des Saturn und ist damit um ein Vielfaches leichter als bisher direkt abgebildete Exoplaneten, teilen die Forscher weiter mit.
«Die Ergebnisse unterstreichen 'Webbs' Fähigkeit, bisher unentdeckte, massearme Planeten um nahe Sterne zu erforschen», schreibt die europäische Weltraumorganisation Esa. Weitere Beobachtungen des Jungplaneten sollen nun dazu dienen, weitere Eigenschaften des Himmelskörpers herauszufinden und das Wissen um deren Entstehung zu erweitern.
Der Stern TWA 7, um den der Jungplanet kreist, ist auch bekannt als CE Antilae. Er ist rund 6,4 Millionen Jahre alt. Weil seine Staubscheibe von der Erde aus gesehen komplett sichtbar ist, macht es ihn zum idealen Ziel für Beobachtungen mit dem «James Webb»-Weltraumteleskop.
«James Webb» wurde gemeinsam von den Weltraumbehörden in Europa (Esa), den USA (Nasa) und Kanada (CSA) gebaut und war Ende 2021 ins All gestartet. Seitdem werden immer wieder neue, teilweise spektakuläre Aufnahmen veröffentlicht, die mit dem Teleskop gemacht wurden – wie etwa die kürzlich gezeigten Bilder vom sogenannten Kosmischen Wirbelsturm, einem Objekt, das sich etwa 630 Lichtjahre von der Erde entfernt befindet.
