Die Lakers sind spät in die höchste Liga gekommen. Sie stiegen erst im Frühjahr 1994 auf. Alle anderen NLA-Klubs waren schon früher in der höchsten Liga angelangt. Auch wenn einige nach dem ersten Aufstieg zwischendurch wieder absteigen mussten – die Lakers haben nicht die gleiche Tradition im Spitzen-Eishockey wie die Konkurrenz.
Jahrelang genoss der SC Rapperswil-Jona den Bonus eines sympathischen Aussenseiters. Ein kleiner Klub aus einer kleinen Stadt. Rapperswil-Jona zählt nicht ganz 30'000 Einwohner. Mit wenig Geld vollbrachte dieses Sportunternehmen unter der Regie von Präsident Bruno Hug Wunder.
Die Liga hat die Lakers nie richtig ernst genommen und immer ein wenig verwundert betrachtet – wie ein seltsames Tier. Konkurrenzfähig war die Mannschaft ja nie richtig. Nur im Frühjahr 2006 erreichten die Lakers mit Bill Gilligan den Halbfinal. Für nationale Schlagzeilen sorgte der Klub eigentlich nur einmal. Durch das temporäre Engagement von NHL-Superstar Doug Gilmour während des ersten NHL-Arbeitskampfes in der Saison 1994/95.
Im Rückblick sehen wir, dass der Anfang eines lang anhaltenden Niederganges paradoxerweise die Eröffnung der schmucken, neuen Arena im September 2006 war.
Mit dem neuen Stadion verloren die Lakers den Status des Aussenseiters. Sie hatten nun mehr Geld und der Mammon hat die Seele verdorben. Immer mehr kamen fortan nicht «Desperados» nach Rapperswil-Jona, die auf eine letzte Chance hofften und dafür alles gaben. Diese Spieler, die von der Konkurrenz übersehen oder falsch eingeschätzt worden waren, spielten früher sehr oft bei den Lakers (bzw. dem SC Rapperswil-Jona) ihr bestes Hockey und sorgten für eine ganz besondere Dynamik.
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Mit dem Geld hat sich die Philosophie verändert. Seither kommen fast nur noch Spieler zu den Lakers, die nicht mehr grosse Ziele verfolgen, lieber ein ruhiges, schönes Leben haben wollen und ihre Zukunft hinter sich haben. Wie beispielsweise Loïc Burkhalter, Andreas Camenzind, Duri Camichel, Adrian Wichser, Michel Riesen, David Aebischer oder Niklas Persson. NLA-Endstation Lakers.
Reto Suri ist so ziemlich der Einzige, der den Schwefelgeruch des Verlierens wieder aus den Kleidern brachte, den Absprung schaffte und heute bei Zug ein charismatischer Leitwolf ist.
Dieser jahrelange, sportliche Müssiggang hat die Leistungskultur nachhaltig ruiniert. Miserables Management hat den Niedergang beschleunigt. Michel Zeiter ist der zehnte Trainer der letzten sieben Jahre. Den Lakers ist so ziemlich das schlimmste passiert, was einem Sportunternehmen widerfahren kann: Niederlagen haben keine Konsequenzen mehr. Seit der Milliardär Hansueli Rihs die wirtschaftliche Existenz garantiert auch keine finanziellen.
Die Lakers sind dreimal in vier Jahren auf dem letzten Platz gelandet – na und? Es ist allen egal. Diese Saison liessen sich die Lakers sogar dazu verführen, in der Qualifikation sozusagen ausser Konkurrenz mitzuspielen. Ein Spurt im Frühjahr in den Playouts oder halt der Liga-Qualifikation sollte für den Liga-Erhalt genügen.
Fast ebenso schlimm wie das sportliche Missmanagement hat sich der unüberlegte Wechsel der Vereinsfarben und des Vereinsnamens ausgewirkt. Aus dem SC Rapperswil-Jona wurden 2005 die Lakers mit einem seltsamen Blau. Wahrscheinlich die schlimmste Dressfarbe in der Weltgeschichte des Eishockeys.
Die Folge war eine jahrelange Spaltung der ohnehin schmalen Fanbasis in Traditionalisten, die dem alten Namen und den alten Farben nachtrauern und den Modernisten. Dabei ist die Seele und die Fankultur verloren gegangen. Inzwischen wird die Stimmung auch noch durch eine gewaltbereite Fangruppe vergiftet.
Es ist eine bittere Ironie des Schicksals, dass die Lakers gerade jetzt in so grosser Abstiegsgefahr stecken wie nie seit dem Aufstieg von 1994. Sie sind nur noch eine Niederlage vom Sturz in die NLB entfernt. Manager Harry Rogenmoser hat die Fehlentwicklung sehr wohl wahrgenommen und diese Saison Gegensteuer gegeben. Er hat erkannt, dass es eine bessere Leistungskultur und eine breitere sportliche Basis braucht. Deshalb hat er das Farmteam-Projekt Herisau schlüsselfertig aufgegleist. Ein Abstieg gerade jetzt wäre ganz besonders bitter – denn mit der Relegation wäre auch dieses vielversprechende Farmteam-Projekt nur noch Makulatur.
Vielleicht geschieht ein Wunder und die Lakers holen als erstes Team der Geschichte in der Liga-Qualifikation ein 0:3 auf. Und doch würde das nichts daran ändern, dass Aufstieg und Niedergang der Lakers auch eine Warnung der Geschichte sind.
Ausgerechnet der dienstälteste NLA-Klub zeigt beängstigende Parallelen zu den Lakers. Die Kloten Flyers, die 1962 in die NLA aufgestiegen sind. Sie sind drauf und dran, alle Fehler der Lakers zu wiederholen. Auf und neben dem Eis. Der Anders Eldebrink der Flyers heisst Sean Simpson, der David Aebischer der Flyers Martin Gerber.
Der Eismeister hat ja nicht unrecht. Es handelt sich bei Rappi und Kloten einfach um zwei weitere Episoden der Geschichte des Clubeishockeys in der Schweiz. Heute bedeutungsvoll, Morgen historischer Fakt.