Als zehnfacher All-Star und Mitglied der Hall of Fame ist Randy Johnson eine Baseball-Legende. Als einer der ganz wenigen gelang ihm in der MLB ein «Perfect Game». 2001 gewann der Kalifornier mit den Arizona Diamondbacks die World Series, in der Finalserie wurde der Pitcher zum MVP gekürt.
Doch Johnson konnte in seiner Karriere, die er 2009 nach 22 Saisons in der Major League Baseball beendete, noch so viele Strikeouts fabrizieren. Jahre später sagt er, beinahe so oft wie auf der World Series werde er auf einen bizarren Vorfall angesprochen.
Dieser ereignet sich am 24. März 2001 in Tucson (Arizona). Das siebte Inning im Vorbereitungsspiel zwischen den Diamondbacks und den San Francisco Giants läuft, als Randy Johnson einen Fastball wirft. Doch der Ball kommt nicht bei Catcher Rod Barajas an.
Johnson trifft eine Taube, die im für sie unglücklichsten Moment zwischen Pitcher und Catcher fliegt. «Ich kauere da und warte darauf, dass ich das Ding fange, und alles, was man sieht, ist eine Explosion. Und einfach überall waren Federn», schildert Barajas. Der Wurf zählt nicht, er wird als «No pitch» gewertet – begleitet von einem mitleidvollen «Oooh» von den Rängen.
Johnson, mit 2,08 m der längste Spieler der ganzen Liga, besitzt zu dieser Zeit auch den wohl schärfsten Schuss. Schon als er noch für die Seattle Mariners spielt, gibt er dieses legendäre Zitat ab:
Während einige Fans den Abschuss der Taube feiern, ist «The Big Unit» anders zumute. «Ich fand das gar nicht so lustig», sagt Johnson unmittelbar nach dem Spiel, das Arizona 10:5 gewinnt. «Das war dramatisch», meint Diamondbacks-Manager Bob Brenly, «ich kann ehrlich sagen, dass ich so etwas noch nie gesehen habe.»
Der Ornithologe Henry Streby von der Universität in Toledo spricht bei «Newsweek» davon, dass die Taube wenigstens nicht lange habe leiden müssen. «Aber ich fühle mich schlecht, wenn ich daran denke, dass es um diese Jahreszeit wahrscheinlich ein Brutvogel war, mit einem Nest mit Eiern oder hungrigen Küken.»
Randy Johnson betätigt sich heute als Fotograf. Sein Firmenlogo? Eine Taube auf dem Rücken und einige Federn in der Luft.
