Tadesse Abraham: «Le sport m'a aidé à m'intégrer en Suisse»

Tadesse Abraham a rangé ses baskets de coureur professionnel après la Silvesterlauf à Zurich le 15 décembre. Image: KEYSTONE

«Comme réfugié, le sport m'a beaucoup aidé à m'intégrer en Suisse»

Tadesse Abraham (42 ans) a pris, ce mois, sa retraite de coureur professionnel. Le marathonien genevois a encore battu son propre record national le 1er décembre à Valence. Il nous raconte sa carrière et son lien avec la Suisse.

Livia Baeriswyl

Le Genevois Tadesse Abraham (42 ans) a disputé son dernier marathon le 1er décembre, à Valence. Arrivé cinquième, il a battu son propre record de Suisse, en 2h04'40''.

L'Erythréen d'origine, arrivé en Suisse comme réfugié en 2004, a couru pour notre pays, participant notamment trois fois aux Jeux olympiques et devenant champion d'Europe du semi-marathon en 2016. Il dresse le bilan de sa carrière et de sa vie en Suisse en cinq points.

Son dernier marathon à Valence

«Je n'ai jamais été aussi bien. Je suis revenu en Suisse très heureux. C'est la chose la plus agréable de revenir avec un succès. Cela montre pourquoi je me suis entraîné si longtemps. Au départ, j'avais l'esprit libre: détendu et sans pression. Je savais que la forme était bonne et que la journée allait être belle. Peu m'importait la performance que j'allais réaliser. Je voulais profiter de mon dernier marathon et faire ce que je savais faire.»

Tadesse Abraham a terminé 5e de son dernier marathon à Valence, avec un record de Suisse.image: epa

«Peu importe ce qui se serait passé, il était clair que ce serait mon dernier marathon. Et ce même si j'avais battu un record du monde. J'ai certes réalisé le temps que je souhaitais, mais je n'ai pas atteint mes limites. Je sais que si je continuais à m'entraîner, je pourrais faire encore mieux. Mais maintenant, je veux faire d'autres choses.»

Son nouveau record de Suisse

«Exceptionnel! C'est la meilleure chose quand on peut terminer avec un record. Je suis très content et très fier de ma carrière. J'ai toujours fait de mon mieux. Je ne peux rien faire de plus.»

Sa carrière

«C'était compliqué, il y a beaucoup de travail derrière. Cela m'a demandé beaucoup d'énergie. Mais c'était aussi très beau. Rétrospectivement, toutes mes courses ont été belles. Pas seulement celles qui ont été couronnées de succès, mais aussi les autres. Pour moi, ce n'est pas seulement la victoire qui est un beau moment, mais aussi la déception. On peut en tirer des leçons et s'améliorer.»

Tadesse Abraham en bref

- Né le 12 août 1982 à Asmara, en Erythrée
- Arrive en 2004 à Zurich, en tant que réfugié
- Obtient la nationalité suisse en 2014, un pays pour lequel il court désormais
- Vit depuis plusieurs années à Genève
- Recordman de Suisse du marathon (2h04'40'' en 2024)
- Participe trois fois aux JO (Rio, Tokyo et Paris) avec une 7e place à Rio en marathon
- Champion d'Europe du semi-marathon (2016)
- Victoires aux marathons de Barcelone (2024) et Zurich (2022)

«Bien sûr, j'aurais aimé faire encore mieux. Mais il faut aussi être honnête, j'avais trois objectifs en arrivant en Suisse:

1. Pouvoir vivre sans assistance
2. Participer au moins une fois aux Jeux olympiques en tant qu'athlète. J'y suis parvenu trois fois. En 2016 à Rio, avec une septième place synonyme de diplôme
3. Rencontrer Roger Federer. Cela s'est fait en 2022, c'est la marque On qui a organisé cette rencontre. C'était un grand moment pour moi, c'était incroyable. Un rêve qui se réalisait

Je les ai atteints et j'en suis reconnaissant. Il y a beaucoup de choses que nous voulons, mais il faut aussi être réaliste. J'espère que cela pourra aussi inspirer la jeune génération.»

Tadesse Abraham et Roger Federer se sont rencontrés en 2022. image: instagram

Son statut de réfugié

«En Erythrée, j'était déjà athlète professionnel. Lorsque je me suis réfugié en Suisse il y a vingt ans, je savais que ce serait difficile. Ça a été le cas. Mais c'est normal quand on arrive dans un endroit inconnu, sans repères. Heureusement, j'étais jeune, alors j'ai pu apprendre rapidement.»

«Ensuite, j'ai dû attendre encore dix ans avant de pouvoir courir pour la Suisse lors de grands événements. Ce n'était pas facile. En tant que sportif professionnel, tu veux participer aux Championnats du monde ou aux Jeux olympiques. Quand ce n'est pas possible, il est difficile de rester motivé. La situation était également inhabituelle: j'étais seul lorsque je suis arrivé en Suisse et je n'avais aucun soutien. Le sport – avec le club et le fan's club – m'a beaucoup aidé à m'intégrer.»

«La décision de quitter mon pays a été difficile. Mes parents me demandent toujours: "Quand reviendras-tu en Erythrée?" Depuis 2004, j'y suis retourné une ou deux fois. Je suis en contact avec ma famille, mes parents sont aussi déjà venus me rendre visite en Suisse.»

«Au début, j'ai dû m'habituer au froid et à la neige. Mais maintenant, c'est devenu normal pour moi aussi. Ce qui m'a frappé en Suisse, c'est la propreté. Le respect des gens aussi.»

Son avenir

«Je veux prendre du temps pour ma famille et en profiter. Je veux apprendre à skier, car je n'ai jamais skié. Je vais aussi toujours aller courir, si possible tous les jours. Je ne peux pas dire aujourd'hui si je participerai à nouveau à une compétition.»

«Cette année, en plus de la course à pied, j'ai terminé une formation de manager sportif. Je vais accompagner et soutenir les athlètes. Après plus de vingt ans, j'ai repris le chemin de l'école. C'était plus difficile que de courir. Je suis fier de moi d'y être parvenu.»

Traduction et adaptation en français: Yoann Graber