Fast alle Augen richten sich aktuell auf den russischen Angriffskrieg in der Ukraine. Der Überfall Russlands stellt viele andere Konflikte in den Schatten. Doch sicherheitspolitisch gerät seit vielen Jahren der Indopazifik immer mehr in den Fokus der Gross- und Supermächte. Denn einige der Seewege in der Region gelten als die wichtigsten Handelsstrassen weltweit. Wer sie kontrolliert, hat auch ein Stück weit Kontrolle über die Weltwirtschaft – und damit einen gewichtigen Machthebel.
China und die USA ringen deshalb erbittert um die Vorherrschaft im Indopazifik. Es gibt gegenseitige Drohungen und gelegentlich kommen sich die Kriegsschiffe beider Seiten gefährlich nah.
Aber nicht nur im Konflikt um die Inselrepublik Taiwan liegt eine Eskalation in der Luft, es könnte noch schlimmer kommen: China hat vor einigen Jahren begonnen, Australien ins Visier zu nehmen – mit Spionage, mit militärischen Drohgebärden und mit einem Wirtschaftskrieg.
Der chinesische Präsident Xi Jinping hat im Konflikt mit Australien jedoch einen schweren Stand. Auf den ersten Blick scheint China ökonomisch und militärisch überlegen, aber reicht das aus? In dem Konflikt könnte Xi vor allem eine chinesische Schwäche zum Verhängnis werden.
Im Ringen um die Vorherrschaft im Indopazifik ist Australien der chinesischen Führung ein Dorn im Auge. Zwar haben von 25 Millionen Australiern mehr als eine Million chinesische Wurzeln, weshalb man vermuten könnte, dass die Völker sich nahestehen.
Aber: Australien ist nicht nur demokratisch und damit ein Systemfeind, sondern gehört neben Japan und Südkorea auch zu den engsten Verbündeten der USA in der Region. Hinzu kommt, dass Australien eine reiche und aufstrebende Rohstoffmacht ist, die in Zukunft geostrategisch an Einfluss gewinnen wird.
Deswegen versuchte China früh, Australien unter seine Kontrolle zu bringen – indem es zunächst die Wirtschaftsbeziehungen zu dem Land ausbaute. Noch im Jahr 2014 sprach Xi Jinping im australischen Parlament, wo er als Hoffnungsträger galt.
Aber diese Hoffnung wurde bitter enttäuscht.
So ist China zwar noch immer der grösste Handelspartner Australiens, aber die Beziehungen beider Staaten haben sich seit 2017 zusehends verschlechtert. Wichtigster Grund dafür: China trieb es mit der Einflussnahme auf Australien schlichtweg zu weit.
Die Krisenzeit begann mit einem Spionagedrama. Im Zentrum standen der chinesische Milliardär Huang Xiangmo und der australische Abgeordnete Sam Dastyari. Dastyari galt damals als Jungstar der Labour-Partei und Xiangmo ist ein Geschäftsmann mit guten Kontakten zur chinesischen Führung.
Dastyari hatte nicht nur Spenden seines chinesischen Gönners angenommen, sondern ihn auch vor der Überwachung durch den australischen Geheimdienst gewarnt. Ein Skandal, der Australien mitten im Wahlkampf 2017 traf.
Und es sollte nicht der letzte Skandal gewesen sein. Immer wieder versuchten chinesische Geschäftsleute, sich mit Geld Einfluss zu erkaufen. Auch der langjährige Labour-Chef Bill Shorten hatte von einem chinesischen Milliardär umgerechnet 41'000 US-Dollar für ein gemeinsames Mittagessen angenommen. Die Nerven in Australien lagen blank – und der damalige Premierminister Malcolm Turnbull wechselte bei einer Wahlkampfrede gar ins Chinesische und rief das australische Volk auf, «sich zu erheben» gegen unziemliche ausländische Einflussnahme.
All das, so sehen es Beobachter, zeigt: Der Versuch Chinas, Einfluss zu nehmen, folgt einer klaren Strategie aus Peking: Der Milliardär Huang Xiangmo hatte gute Beziehungen zur sogenannten Einheitsfront. Diese Abteilung der Kommunistischen Partei verfolgt die Mission, den Einfluss der Partei unter Nichtkommunisten im In- und Ausland zu stärken. Oder anders: Xi hat die Einheitsfront wiederbelebt, um sich im Ausland Macht zu erkaufen – auch in Europa. Er bezeichnete sie in der Vergangenheit als «Zauberwaffe» der Partei.
Australien befindet sich plötzlich in der Situation wieder, dass der mit Abstand wichtigste Handelspartner die politische Souveränität des Landes nicht akzeptiert. Darüber hinaus gibt es chinesische Wirtschaftsspionage und Hackerangriffe; chinesische Unternehmen kaufen sich immer mehr Land in Down Under.
Doch dann kam die Wende. Nach dem Wahlkampf 2017 begann Australien sich zu wehren.
Das Land schloss den chinesischen Konzern Huawei vom 5G-Ausbau aus und forderte Peking öffentlich dazu auf, Menschenrechte in Hongkong und im Umgang mit den Uiguren in der chinesischen Provinz Xinjiang einzuhalten.
Ausserdem forderte die australische Regierung im Jahr 2020 eine Untersuchung über die Verantwortung Chinas für den Ausbruch der Corona-Pandemie. Für Peking war das ein Schlag ins Gesicht.
Verärgert zettelte die Regierung in Peking deshalb einen Wirtschaftskrieg gegen Australien an: Sanktionen, Strafzölle und Einfuhrsperren für viele australische Güter sollten die Regierung in Canberra in die Knie zwingen. Hinzu kamen chinesische Cyberangriffe und die Regierung in Peking verbot chinesischen Touristen, in Australien Ferien zu machen.
Der Schock in einigen Bereichen der australischen Wirtschaft war zunächst gross. Doch er hielt nur kurz, die Sanktionen zeigten nur wenig Wirkung. Und dafür gibt es Gründe:
Manche Experten sagen deshalb: Die australische Wirtschaft hat die chinesischen Sanktionen gestärkt überstanden und ist nun breiter aufgestellt. Richard McGregor, Chinaexperte des australischen Lowy Institute, sagte dem «Handelsblatt»:
Xi Jinping hat mit den Strafzöllen seine Machtposition in der Region eher geschwächt. Zugleich hat er mit den Strafmassnahmen ungewollt auch anderen Ländern eine Warnung gesandt, was passieren könnte, wenn sie ihre Wirtschaft nicht unabhängiger von der Volksrepublik machen.
Mittlerweile scheint es, als habe China sich die wirtschaftliche Niederlage eingestanden. Xi Jinping sprach nach einer langen Eiszeit in den bilateralen Beziehungen Ende 2022 mit dem australischen Premierminister Anthony Albanese.
Beide Staaten sind seither darum bemüht, ihre Beziehungen zu verbessern, und China strich viele der Sanktionen wieder. In einigen Monaten 2023 verzeichnete dann der Handel zwischen China und Australien sogar wieder Rekordwerte. Für Xi ein Eingeständnis der eigenen Niederlage.
«Die wirtschaftliche Situation in China ist nicht gut, und die Probleme wachsen weiter», erklärte China-Experte Klaus Mühlhahn im Interview mit t-online. Die Jugendarbeitslosigkeit sei hoch, viele Städte hätten sich noch nicht von der Corona-Pandemie erholt und sind hoch verschuldet. «Das erzeugt Unruhe und China merkt jetzt, dass dieses aggressive Gehabe in der Aussenpolitik nicht ganz im Einklang steht mit den wirtschaftlichen Realitäten.» Auch deswegen ist China aktuell an einer Normalisierung der Beziehungen zu Australien interessiert.
Trotzdem bleibt Australien misstrauisch, was sich vor allem im militärischen Bereich zeigt. Australien rüstet massiv auf und die Regierung kündigte erst im April eine Militärreform an. Die Armee soll für den Einsatz von Raketentechnologie umgerüstet werden. Angedacht sind Raketen mit einer deutlich höheren Reichweite als bisher. Darüberhinaus kauft Australien U-Boote aus den USA.
Die australische Angst vor China ist berechtigt. Immerhin hat die Volksrepublik mittlerweile die grösste Marine der Welt und Peking hat 2022 ein Sicherheitsabkommen mit den Salomonen unterzeichnet – um Australien einzuschüchtern. Von dort könnte die chinesische Marine australische Gewässer sperren, überwachen und kontrollieren.
Die Schifffahrtswege sind die Achillesferse der australischen Wirtschaft, denn sie ist abhängig von Ölimporten. Wenn China also die Seewege sperren würde, könnte das die australische Wirtschaft in wenigen Wochen lahmlegen.
Doch Australien hat einen entscheidenden Vorteil: Es hat starke Verbündete wie die USA oder Grossbritannien, während Chinas aggressive Aussenpolitik in den vergangenen Jahren eher für grosses Misstrauen in der Region gesorgt hat. Xi hat kein Bündnis, das China aussen- und sicherheitspolitisch stärkt, ist zunehmend isoliert.
Davon profitiert am Ende Australien. Der Koala hat es nicht nur geschafft, dem Drachen zu widerstehen. Das Land wird als Regionalmacht im westlichen Bündnis immer mehr zu einem Partner, der geostrategisch immer wichtiger wird. Vor allem als Gegengewicht zu China.
(t-online/dsc)
Was für ein Glück für Australien, dass es von Menschen geführt wird, die ihr Land lieben und es nicht zum China-Vasallen machen wollen.