Nach fünf Jahren bei den Atlanta Hawks wechselt Clint Capela zurück zu den Houston Rockets, bei denen der Genfer seine NBA-Karriere 2014 begonnen hatte. Capela unterschreibt in Texas einen Dreijahresvertrag über 21,5 Millionen Dollar, wie mehrere US-Medien übereinstimmend berichten. Damit ist der 31-jährige Center die neuste Verpflichtung der Rockets, die in der nächsten Saison zu den ganz heissen Titelkandidaten gehören.
Houston war bisher eines der aktivsten Teams in der Sommerpause. Vor einer guten Woche sicherten sich die Rockets per Trade den 36-jährigen Kevin Durant von den Phoenix Suns. Der alternde Superstar bringt mit seinen Skorerqualitäten aus allen Positionen auf dem Feld eine völlig neue Komponente ins Team von Trainer Ime Udoka. Die Rockets beendeten die Regular Season zuletzt auf dem ligaweit vierten Platz und wiesen die viertbeste Defensive auf. Die Offensive stand auf die Anzahl Ballbesitze gerechnet aber nur auf dem 13. Rang. Besonders in der ersten Playoff-Runde gegen die Golden State Warriors, die sich in sieben Spielen durchsetzten, wurde dies zum Verhängnis. Durch Durant dürfte sich die Offensive verbessern.
Doch auch am ersten Tag der Free Agency, in der Spieler mit auslaufenden Verträgen bei einem neuen Team unterschreiben dürfen, schlugen die Rockets mehrfach zu. Nach der Vertragsverlängerung von Jungstar Jabari Smith Jr. (5 Jahre, 122 Mio. Dollar) wurde neben Capela auch Dorian Finney-Smith verpflichtet. Der Forward wurde wegen seiner Defensivstärke und den Wurfqualitäten mit einem Vierjahresvertrag über 53 Millionen Dollar ausgestattet.
Für Capela ist es eine Rückkehr an alte Wirkungsstätte. Die Houston Rockets verpflichteten den 2,08-Meter-Mann 2014 mit dem 25. Pick im Draft, ab der Hälfte seiner zweiten Saison war er Stammspieler. Mit Houston stiess er zweimal in die NBA-Halbfinals vor, wo die Golden State Warriors jeweils zu stark waren, drei weitere Male ging es in die Viertelfinals.
Im Februar 2020 wurde Capela per Trade nach Atlanta geschickt, da die Rockets einen Kaderumbruch vollziehen wollten. Mit den Hawks schaffte es der Schweizer ebenfalls einmal in die Halbfinals und war zwischenzeitlich einer der besten Verteidiger der Liga. Zuletzt spielte er aber auch wegen Verletzungen eine immer kleinere Rolle. In Houston wird Capela wohl von der Bank kommen, da die Rockets mit dem 22-jährigen Alperen Sengun einen hochtalentierten Center im Team haben. Auch Routinier Steven Adams wird Minuten auf dieser Position bekommen. Dennoch wird sich Capela besonders mit seiner Reboundstärke einbringen können. Nachdem die Rockets ihren Kaderumbruch endgültig vollzogen haben, könnte Capela seine Karriere mit einem Titel krönen.
