Aus der ganzen Welt pilgern Long-Covid-Betroffene in Beate Jaegers Arztpraxis nach Deutschland. Dort hoffen sie, von ihren Symptomen wie Muskelschmerzen, Müdigkeit oder Atemnot geheilt zu werden. Ärztin Jaeger wendet dafür eine besondere Behandlung an: Sie ist die Blutwäscherin.
In Fachkreisen ist umstritten, ob die Apherese, auch Blutwäsche genannt, bei Long Covid wirkt. Die deutsche Ärztin Jördis Frommhold rät zur Vorsicht. «Um diese Therapieverfahren wird gerade viel Hype gemacht, viele glauben an die Wunderheilung. Ganz so einfach ist das aber nicht», sagt die Chefärztin am Donnerstag gegenüber dem Spiegel.
In einer Rehaklinik betreut sie seit Pandemiebeginn Long-Covid-Patientinnen und -Patienten. Ihr Urteil: Es gäbe noch zu wenig wissenschaftliche Belege über die Blutwäsche als Therapieform.
Belege seien allerdings zwingend, sonst laufe man Gefahr, in eine Zweiklassenmedizin abzudriften. «Wir müssen aufpassen, dass man kein Schindluder mit diesen verzweifelten Menschen betreibt und ihnen – ich sage das jetzt mal provokativ – getrocknete Skorpione für 300 Euro als Erfolg versprechende Heilkur gegen Long Covid anpreist. Die Betroffenen klammern sich gerade an jeden Strohhalm.»
Auch die Deutsche Gesellschaft für Nephrologie bestreitet die Wirkung der Blutwäsche bei Long Covid. Im Februar 2022 schrieb sie, dass es weder eine plausible Rationale noch wissenschaftliche Evidenz dafür gebe. Zudem hat bis jetzt kein namhaftes Medizinjournal die Studien von Beate Jaeger publiziert.
Doch die Therapie scheint grossen Anklang zu finden. Gegenüber «Spiegel TV» sagt Jaeger, dass Tausende auf ihrer Warteliste stehen würde. Aus der Schweiz, Norwegen, Schweden, Frankreich, England und den USA kämen Betroffene zu ihr, die anderswo keine Hilfe gefunden haben. Im Videobeitrag von Spiegel sagt ein Patient von Jaeger: «Ich kam im Rollstuhl und nach einer Behandlung bin ich rausmarschiert. Unglaublich.»
Das Feedback auf die Therapie fällt gemischt aus. Die Patientenorganisation Long Covid Schweiz sammelt Rückmeldungen und schreibt, einige Betroffene würden von einer Besserung nach der Behandlung berichten, andere wiederum von einer Verschlechterung ihrer Symptome.
Zwei bis drei Behandlungen seien bei Ärztin Jaeger mindestens nötig, um die Symptome zu lindern. In anderen Fällen reicht das nicht aus und die Patientinnen und Patienten wiederholen die Therapie monatelang. Die Kosten: Rund 1500 Euro pro Behandlung.
In Schweizer Kliniken wird die Blutwäsche bislang nur vereinzelt angeboten. Die Zürcher Nierenspezialistin Renata Linkesch gehört zu denen, die von der Methode überzeugt ist. Gegenüber SRF «Puls» sagt sie, dass sogar sechs bis zehn Behandlungen nötig sind – zu je 2000 Franken.
Das geht ins Geld. Die Krankenkassen übernehmen die Kosten für die Blutwäsche als Therapie von Long Covid nicht. Entsprechend müssen Betroffene selber zahlen.
Ein Dilemma für Menschen mit Long Covid, denn die eine, wirksame und zugelassene Therapie gibt es nicht. Wer nicht täglich unter den Symptomen leiden will, greift zu allerlei Mitteln.
Der Bündner Arzt und Long-Covid-Spezialist Gregory Fretz versteht, dass die Situation frustrierend ist. «Forschung braucht Zeit. Das aushalten zu können ist für Betroffene wie auch für uns Betreuende nicht einfach», sagt Fretz gegenüber SRF «Puls». Gut 100 Studien in diesem Bereich sind derzeit öffentlich registriert. Keine hat den Durchbruch bringen können.
Die Blutwäsche ist nur eine von vielen möglichen Angeboten. So versucht man an der deutschen Universitätsklinik in Erlangen, Long-Covid-Betroffene mit dem Herzmedikament BC 007 zu behandeln. Ein Off-Label-Use: Das Medikament ist dafür noch nicht zugelassen. Ähnlich ist es bei der Sauerstofftherapie mit dem Kurznamen HBO. Dabei gehen Long-Covid-Erkrankte für mehrere Stunden in eine Druckkamer und atmen reinen Sauerstoff ein. Auch diese Methoden sind nicht ausreichend erforscht und die Krankenkassen zahlen die Behandlungskosten nicht.