Roman Josi absolviert in der NHL gerade eine historische Saison: Zwei Spiele vor Ende der Regular Season steht der Captain der Nashville Predators bei sagenhaften 93 Skorerpunkten (22 Toren/71 Assists). Damit hat der 31-jährige Berner sein Team nicht bloss quasi im Alleingang in die Playoffs geführt, er hat auch als erster Verteidiger seit Ray Bourque in der Saison 1993/94 wieder die 90-Punkte-Marke geknackt.
That's 90 points for Roman Josi‼️
— NHL (@NHL) April 24, 2022
He becomes the first defenseman to reach the 90-point plateau since Ray Bourque in the 1993-94 season! pic.twitter.com/9kWn07y6Rr
Damit gehört Josi selbstredend auch zu den aussichtsreichsten Kandidaten auf den Gewinn der Norris Trophy. Für den ehemaligen SCB-Junior wäre es bereits die zweite Auszeichnung zum besten NHL-Verteidiger der Saison, bereits 2020 hatte er die begehrte Trophäe in Empfang nehmen dürfen.
Gewählt wird der Gewinner auch in diesem Jahr von 100 Journalisten der «Professional Hockey Writers' Association». Bei den meisten Prognosen liegt Josi derzeit in der Pole-Position. So auch beim «Trophy Tracker» der NHL, wo 12 von 17 Journalisten der offiziellen Liga-Webseite den Schweizer auf Rang 1 setzten.
Rückenwind erhält Josi auch von der Konkurrenz. Victor Hedman, Norris-Gewinner von 2018, erklärte zuletzt offen, dass er den Nashville-Captain als besten Verteidiger der Liga sieht. Dem pflichtete auch der einstige NHL-Haudegen und heutige TV-Experte Mike Rupp bei «NHL Tonight» bei: «Im Moment gibt es in der Liga niemanden wie ihn», schwärmte dieser von Josi. «Meiner Meinung nach sollte er die Norris Trophy gewinnen.»
Sein Kollege Dave Reid konnte ebenfalls nur zustimmen: «Josi hat die Predators auf ein neues Level gehoben. Er macht dort einfach alles», erklärte der zweifache Stanley-Cup-Gewinner und führte aus: «Du willst ein Tor schiessen, dann stell Roman Josi aufs Eis. Du willst eine Führung verteidigen, dann stell Roman Josi aufs Eis.»
"There's no one else like him, right now, in the league."@Rupper17 on Roman Josi. @PredsNHL pic.twitter.com/mlwNvTy76K
— NHL Network (@NHLNetwork) April 25, 2022
Dennoch steht Josis Sieg alles andere als bereits fest. Der Grund: Cale Makar von den Colorado Avalanche zeigt ebenso eine aussergewöhnliche Saison. Zwar liegt der 23-jährige Kanadier mit 85 Punkten (27 Tore/58 Assists) bei der offensiven Ausbeute hinter Josi, dafür gilt der Erstrunden-Draft von 2017 in der Verteidigung als verlässlicher als der Schweizer. Gemäss einer Analyse von «JFreshHockey» kommt Josi in der Defensive auf deutlich schlechtere Werte als Makar.
Die Pro-Josi-Seite hält dem entgegen, dass der Predators-Captain in einem deutlich schwächeren Team spielen müsse und so deutlich weniger Unterstützung von seinen Teamkollegen erhalte. Die Pro-Makar-Seite moniert dagegen, dass der Avalanche-Verteidiger nicht dafür bestraft werden dürfe, in einem Top-Team zu spielen und dass Josi 2020 bei seinem ersten Gewinn der Norris Trophy ebenfalls weniger Punkte gesammelt hatte als sein ärgster Konkurrent John Carlsen.
Am Ende gibt es für beide Kandidaten sicherlich genügend stichhaltige Argumente, die eine Wahl rechtfertigen würden. Klar scheint nur, dass es ein ganz enges Rennen wird. Mit einem verrückten Ende? Mike Rupp könnte sich gut vorstellen, dass die Norris Trophy am Ende an Makar gehen und Josi stattdessen unter die ersten Drei bei der Vergabe der Hart Memorial Trophy an den wertvollsten Spieler der Regular Season kommen könnte. Dort würden mit Auston Matthews (60 Tore) und Connor McDavid (122 Punkte) aber zwei wohl unüberwindbare Konkurrenten warten.
