Pourquoi Shiffrin délaisse la discipline où elle écrase tout
Mikaela Shiffrin va-t-elle finalement se muer en spécialiste de la vitesse après avoir franchi le cap des 30 ans? La skieuse du Colorado prévoit en tout cas de mettre davantage l'accent sur le géant et le super-G cette saison. En contrepartie, elle réduira son programme de slalom et fera l'impasse sur les deux premières épreuves de l'hiver, à Levi et à Gurgl. D'autres pourraient suivre.
Ces derniers temps, Shiffrin avait plutôt évolué dans la direction opposée, en revenant à sa discipline de prédilection. Et les résultats lui avaient donné raison: lors de la saison 2025/2026, l'Américaine, qui a remporté 73 de ses 110 victoires en Coupe du monde entre les piquets serrés, a survolé neuf des dix slaloms disputés. Elle a remporté pour la sixième fois le classement général de la Coupe du monde.
A contre-courant
La voici donc qui choisit désormais d'aller à contre-courant de sa trajectoire récente. Après 16 ans en Coupe du monde, elle souhaite s'accorder davantage de temps pour récupérer et skier en fonction de ses propres besoins. «J'essaie quelque chose de nouveau pour continuer à progresser en tant que compétitrice. Pour moi, le plaisir n'a jamais été uniquement lié aux médailles ou aux records», a-t-elle expliqué.
Au vu de sa domination en slalom, le constat est clair: Shiffrin renonce délibérément et de son plein gré à deux victoires probables, soit 200 points qu'elle pouvait raisonnablement prévoir d'engranger au classement de la discipline et au général. Elle-même parle d'une «saison d'exploration».
Si la sortie de sa zone de confort a de quoi surprendre, elle peut aussi se révéler judicieuse. Il est bien connu que l'âge devient plus rapidement un handicap en slalom, où les portes sont rapprochées, que dans les disciplines où elles sont plus espacées.
Derniers succès à St-Moritz
Shiffrin a déjà démontré qu'elle pouvait figurer parmi les meilleures dans les épreuves de vitesse. Elle compte cinq victoires en Coupe du monde et un petit globe de cristal en super-G, décroché en 2019, ainsi qu'un set complet de médailles mondiales dans cette discipline. Elle a également remporté quatre descentes en Coupe du monde.
Ces succès remontent toutefois déjà à plusieurs années. Les chutes, les blessures et, dans leur sillage, une moindre propension à prendre des risques ont ralenti sa transformation ces dernières années. Sa dernière victoire et son dernier podium en super-G remontent à près de quatre ans, à la fin 2022 à Saint-Moritz. Son dernier triomphe en descente date de décembre 2023, également dans la station grisonne.
Quelques semaines après sa dernière victoire en descente, Shiffrin avait chuté à Cortina d'Ampezzo. Depuis, elle n'a plus pris le départ dans la discipline reine de la vitesse. En super-G, elle n'a pas réussi à intégrer le top 20 l'hiver dernier, tandis que son dernier classement dans le top 10 remonte à près de trois ans.
Sacrifier le classement général
Derrière cette expérience en apparence audacieuse, il y a une volonté de trouver de nouvelles sources de motivation. L'Américaine de 31 ans ne cherche plus avant tout à accumuler les trophées. Pour explorer de nouveaux horizons, Shiffrin est même prête à sacrifier le classement général. «J'accepte de ne peut-être plus remporter le classement général de la Coupe du monde», a-t-elle notamment lâché.
La réussite de sa transformation dépendra avant tout de sa capacité à franchir un cap mental. Sur le plan technique, Shiffrin pourrait retrouver la victoire en super-G sans période de transition, assure Christian Höflehner, son responsable matériel de longue date. La grande inconnue reste sa volonté de prendre des risques. Après les lourdes chutes de ces dernières années, elle doit d'abord retrouver la confiance nécessaire pour skier à la limite dans les disciplines de vitesse.
Mikaela Shiffrin se réserve toutefois une porte de sortie. Si l'expérience réussit et que les résultats suivent, le gros globe de cristal pourrait redevenir un objectif au fil de la saison. En cas d'échec, le slalom restera son refuge.
(ats/roc)