Kohle wird oft als eine Energiequelle der Vergangenheit bezeichnet, doch wird nicht nach dieser Einschätzung gehandelt. Denn die Realität zeigt ein anderes Bild: In den letzten drei Jahrzehnten hat sich der globale Kohleverbrauch verdoppelt. Im Jahr 2024 ist der Verbrauch gar auf einen Rekordwert von 8,7 Milliarden Tonnen angestiegen, das entspricht einem Plus von mehr als 1,2 Milliarden Tonnen seit 2020. Nach Einschätzung der Expertinnen und Experten wird in den nächsten drei Jahren ein Plateau erreicht, bis 2027 werden wir weltweit etwa auf einen Kohleverbrauch von 8,87 Milliarden Tonnen kommen.
Bei der Entwicklung der Kohlenachfrage gibt es der Internationalen Energieagentur zufolge weiterhin grosse Unterschiede zwischen Industrie- und Schwellenländern. Während die Nachfrage in der EU in diesem Jahr um 12 Prozent und in den USA um 5 Prozent sinkt, legt sie in China um 1 Prozent und in Indien um 5 Prozent zu.
Als Hauptgrund für den Anstieg von Kohlekraft sieht die IEA die Gaspreise, welche als Folge des russischen Angriffskriegs auf die Ukraine stark angestiegen sind. Somit hat Gas als Energiequelle stagniert, während Kohle in jeder Hinsicht, also Abbau, Konsum, Handel und Elektrizitätsproduktion, zugenommen hat.
Während die Kohlenachfrage in den westlichen Volkswirtschaften gemäss der IEA weiter schrumpft, wird dieser Rückgang voraussichtlich durch das Wachstum in Ländern wie Indien, Indonesien und Vietnam mehr als ausgeglichen. Während Grossbritannien im Oktober nach 140 Jahren das letzte Kohlekraftwerk schloss, macht China als globale Produktionsstätte 56 Prozent der Nachfrage aus.
Auswirkungen auf den tatsächlichen Verbrauch von Kohle in den nächsten Jahren haben auch das Wetter, insbesondere in China, sowie das Tempo, in dem die Nachfrage nach Elektrizität steigt. Hier fällt auch die ungleiche Entwicklung in der Energieproduktion stark ins Gewicht.
Während sich der Westen mit dem Abbau fossiler Energien rühmt, müssen Länder, welche stark auf ihre Exportwirtschaft angewiesen sind, den global ansteigenden Energieverbrauch ausgleichen. So entstehen zum Beispiel nach einem Bericht des Bundesamts für Umwelt vom letzten Jahr 67 Prozent der schweizweiten Emissionen im Ausland. Ein weltweiter Ausstieg aus der Kohlekraft bleibt somit in weiter Ferne.
