Traditionell ist der 2. Weihnachtsfeiertag in der Premier League mit reichlich Action bepackt. So auch in diesem Jahr – obwohl die Weltmeisterschaft erst acht Tage zuvor zu Ende ging. Und dieser 26. Dezember war ein erfolgreicher Tag für den FC Liverpool. Die «Reds» feierten nämlich nicht nur einen überzeugenden 3:1-Sieg gegen Aston Villa, sondern konnten sich auch mit WM-Shootingstar Cody Gakpo von PSV auf einen Transfer einigen. Nur die letzten Modalitäten seien noch zu klären, wie sein bisheriger Arbeitgeber mitteilt.
Und weil beim Sieg nicht nur die bewährten Kräfte wie Mohamed Salah und Virgil van Dijk, sondern auch der 18-jährige Stefan Bajcetic starke Leistungen zeigten, war Coach Jürgen Klopp nach der Partie richtig glücklich. «Es war ein grossartiges Spiel, ein grossartiges Event», sagte Klopp gegenüber Sky. Der Deutsche war voll des Lobs für seine Spieler. So rühmte er den häufig gescholtenen Rechtsverteidiger Trent Alexander-Arnold für seinen «Traumpass vor dem 1:0, der in 30 Jahren noch in Highlight-Shows gezeigt werden wird». Oder Bajcetic für sein erstes Tor bei den Profis: «Das Tor, das Stefan macht, ist aussergewöhnlich.»
Der 18-jährige Spanier wechselte im Januar 2021 in die Jugend von Liverpool. Am Montagabend kam er zu seinem zweiten Premier-League-Einsatz und traf bereits zwei Minuten nach seiner Einwechslung. «Was für ein Junge», sagte Klopp und fügte an: «Dass er nicht direkt draufzimmert, was wahrscheinlich 99,9 Prozent in dieser Situation gemacht hätten. Vor seinem ersten Tor so eine kluge Entscheidung zu treffen, ist schon speziell.»
Es war ein erfrischender Abend für den Klub, der eine schwierige Hinrunde erlebte und trotz des Erfolgs gegen die «Villans» nur auf Platz 6 der Premier League steht. Der Verkauf von Sadio Mané schien doch stärker ins Gewicht zu fallen, als es sich Klopp und Co. wohl erhofft hatten. Das Fehlen des Senegalesen wurde durch die langen Ausfälle der linken Flügelspieler Diogo Jota und Luis Diaz sowie die Torflaute des neu verpflichteten Stürmers Darwin Nuñez noch verstärkt. Doch das soll in der Rückrunde besser werden – auch wegen Spielern wie Bajcetic.
Der Mittelfeldspieler gehört zu einer Gruppe von einigen vielversprechenden Talenten im Kader der «Reds». Am Dienstag kam auch der 17-jährige Flügelspieler Ben Doak zum Einsatz. «Es ist reiner Spass, pure Freude, mit den Jungs zu arbeiten. Ben ist genauso frech wie Stefan», zeigte sich Klopp begeistert. Mit Fabio Carvalho kam ein 20-jähriger Mittelfeldspieler in der Hinrunde bereits häufig zum Einsatz, Harvey Elliott hat sich im Alter von 19 Jahren längst als Stammkraft etabliert. Nun wird der junge Kern mit Gakpo weiter verstärkt.
Der Niederländer ist die perfekte Lösung für Liverpool. Denn mit 23 Jahren bringt Gakpo bereits eine gewisse Erfahrung mit; an der WM und in der Europa League mit PSV hat er zudem bewiesen, dass er auch auf hohem Niveau mithalten kann. Und der vielseitig einsetzbare Offensivspieler kann die Lücke auf dem linken Flügel, die durch Manés Abgang und die vielen Verletzungen entstanden ist, zumindest teilweise schliessen.
Doch, was vielleicht am wichtigsten ist für Klopp und sein Team: Gakpo ist nicht nur langfristig gesehen ein sehr guter Transfer, sondern kann seinem Klub direkt weiterhelfen. Und Liverpool so beim Spagat helfen, einen Umbruch im Kader durchzuführen und trotzdem konkurrenzfähig zu bleiben. Mit Salah, van Dijk oder Thiago sind einige Leistungsträger bereits über 30 Jahre alt, ewig können diese nicht mehr auf Topniveau spielen. Van Dijk konnte bereits in der Hinrunde nicht mehr konstant die gewohnt starken Leistungen abliefern, während Thiago seit Jahren immer wieder mit Verletzungen zu kämpfen hat.
Und so plant Liverpool hinter den Kulissen weiter den Umbruch. Als nächster Spieler soll spätestens im Sommer jemand fürs zentrale Mittelfeld kommen – der Wunschakteur ist klar: Jude Bellingham. Für den BVB-Profi wird wohl eine dreistellige Summe fällig, doch Bellingham wäre ähnlich wie Gakpo nicht nur eine Investition für die Zukunft, sondern schon für die Gegenwart. Klopp sprach bereits in höchsten Tönen über den englischen Nationalspieler: «Jeder kann sehen, dass er einfach aussergewöhnlich ist.» An Bellingham gefalle ihm, dass er so erwachsen spiele, und: «Die Sachen, die er kann, sind schwer zu lernen, und die Sachen, die er noch verbessern kann, sind leicht zu lernen.»
Mit dieser neuen Generation sollen auch langfristig Erfolge gefeiert werden. Dabei wird Liverpool auch auf Nuñez, der bisher noch nicht so richtig eingeschlagen ist, zählen können. Da ist sich Klopp sicher: «Er arbeitet sehr hart, kreiert Räume für uns. Das macht ihn besonders.» Klopp, der seinen Vertrag im April bis 2026 verlängerte, verspricht sich und den Fans Grosses von den Jungstars. Doch er weiss auch, dass er seinen Teil dazu beitragen muss: «Wir müssen Situationen schaffen, in denen es für die Jungs einfacher ist. Wenn wir gut organisiert sind, können sie uns richtig helfen. Dann sind sie rotzfrech und machen gute Sachen.»
