Es ist ein bitteres Ende für eine eigentlich so starke Saison der Baltimore Ravens. Mit 13 Siegen waren sie das beste Team der Regular Season, im Playoff-Viertelfinal bezwangen sie die aufstrebenden Houston Texans souverän, und auch in den Halbfinal gegen die Kansas City Chiefs gingen sie als Favorit.
Doch dann die Ernüchterung: Zur Halbzeit lagen die Ravens nach einer starken Leistung von Chiefs-Quarterback Patrick Mahomes und seinem Tight End Travis Kelce 7:17 im Hintertreffen. Mahomes brachte in den ersten 30 Minuten 20 seiner 25 Pässe an den Mitspieler, 9 davon fing Travis Kelce, darunter der einzige Touchdown-Pass von Mahomes im Spiel. Kelce überbot mit nun 156 gefangenen Pässen in den Playoffs 49ers-Legende Jerry Rice.
Nach der Pause waren dann aber plötzlich die Ravens das bessere Team. Die Defensive bot Kansas City kaum noch Raum zur Entfaltung und liess keinen einzigen Punkt mehr zu. Deshalb hätte Baltimore um Quarterback Lamar Jackson gar noch die Chance zur Wende gehabt. Doch aufgrund zweier schwerer Fehler gelang dies nicht mehr. Erst verlor Wide Receiver Zay Flowers den Ball kurz vor dem Eindringen in die Endzone, dann warf Jackson im nächsten Drive eine schlimme Interception in die Endzone.
Punched out at the goal line 😱
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Picked off in the end zone! @Chiefs defense comes up big again.
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In beiden Fällen hätte Baltimore punkten müssen, doch blieb es zu diesem Zeitpunkt beim Zehn-Punkte-Rückstand. Nur Kicker Justin Tucker konnte mit einem Field Goal gut zweieinhalb Minuten vor Schluss noch verkürzen, doch kamen die Ravens in der Folge nicht mehr an den Ball und unterlagen 10:17. Kansas City steht damit zum vierten Mal mit Patrick Mahomes im Super Bowl.
Auch in der zweiten Halbfinal-Partie vom Sonntag sah es lange nach einer Überraschung aus. Die Detroit Lions, angeführt von Quarterback Jared Goff, legten los wie die Feuerwehr. Bereits nach etwas mehr als zwölf Minuten und Touchdowns von Jameson Williams und David Montgomery stand es 14:0 für die Gäste. Im zweiten Viertel konnte das Team von Trainer Dan Campbell die Führung durch ein Field Goal nach Touchdowns beider Teams gar noch ausbauen.
LET’S GO JAMO! @bigsgjamo
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Nachdem sich die San Francisco 49ers in Halbzeit eins überraschend schwergetan hatten, erschien das Heimteam nach der Pause jedoch auch hier wie ausgewechselt. Innert Kürze wurde aus einem 17-Punkte-Rückstand eine Partie auf Augenhöhe – auch weil sich Lions-Coach Campbell einmal verzockte, als er statt eines Field-Goal-Versuchs aus 45 Yards das vierte Down ausspielen liess. Die Lions gingen ohne Punkte aus dem Drive, woraufhin die «Niners» durch Brandon Aiyuk einen Touchdown erzielten.
Weil Lions-Runningback Jahmyr Gibbs kurz darauf ein Fumble unterlief und sein Gegenüber bei San Francisco, Christian McCaffrey, im Anschluss zum zweiten Mal in die gegnerische Endzone lief, stand es plötzlich 24:24. Das Momentum war nun vollständig auf der Seite der Gastgeber. Nach einem Field Goal der 49ers im Schlussviertel verzichteten die Lions erneut auf ein selbiges und mussten den Ball nach einem weiteren misslungenen vierten Versuch erneut abgeben.
Dies gab San Francisco dann die Möglichkeit, mit einem weiteren Touchdown auf zehn Punkte davonzuziehen und für die Vorentscheidung zu sorgen. Da half den Lions auch der Touchdown-Pass von Jared Goff auf Jameson Williams nichts mehr. Die 49ers siegten 34:31 und treffen im Super Bowl auf Kansas City.
Es kommt damit zur Neuauflage des Endspiels der Saison 2019/20, als sich Patrick Mahomes mit einem 31:20-Erfolg seine erste Meisterschaft sicherte. In Las Vegas könnte er den Titel aus dem Vorjahr verteidigen und seinen insgesamt dritten Super-Bowl-Sieg holen. San Francisco hingegen könnte erstmals seit 1994/95 wieder NFL-Champion werden.
