Im bisher wichtigsten Spiel der Saison war auf Travis Kelce dann plötzlich wieder Verlass. Zwei Touchdowns fing der Tight End im NFL-Viertelfinal, in dem sich seine Kansas City Chiefs 27:24 gegen die Buffalo Bills durchsetzten. Kelce stellte sich damit einmal mehr als Mann für die grossen Momente heraus – und das, obwohl er eine für seine Verhältnisse schwache Regular Season hinter sich hat.
Erstmals seit sieben Jahren verpasste der 34-Jährige die 1000-Yard-Marke. Die Offensive der Chiefs schwächelte auch, weil Kelce in den entscheidenden Momenten nicht mehr ganz so zuverlässig war wie in den Jahren zuvor. So langsam schien er dem Alter eben doch seinen Tribut zollen zu müssen. Als es dann aber so richtig darauf ankam, konnte Quarterback Patrick Mahomes aber wieder auf Kelce zählen. Und auf der Tribüne jubelte ihm unter anderem die Frau zu, die dafür zuständig ist, dass die Bekanntheit von Travis Kelce in den letzten Monaten neue Sphären erreichte.
Seit September ist die Beziehung zwischen Kelce und Taylor Swift öffentlich und beschäftigt die American-Football-Szene ebenso wie die Musikwelt. Swift ist wohl der grösste Superstar ihrer Generation und erschloss sowohl Kelce als auch der NFL ein komplett neues Publikum. Seit sie und Kelce zusammen sind, verfolgt die 34-Jährige die Spiele wann immer möglich live vor Ort und wird von den TV-Kameras natürlich häufig eingefangen – worüber nicht alle NFL-Fans glücklich sind. Die Liga und TV-Stationen selbst erfreuen sich hingegen gestiegener Zuschauerzahlen.
Über seine Freundin Taylor Swift, mit der er sich erstmals in New York zu einem Date traf, sagt Kelce: «Sie ist verdammt umwerfend.» Die beiden verbinde eine grosse Freude am Leben sowie die Tatsache, dass beide Familienmenschen seien. Ausserdem habe Kelce erstaunt, «wie klug Taylor ist. Ich lerne jeden Tag dazu».
Während sich Kelce selbst nicht als besonders intellektuellen Geist sieht, ist er auf dem Football-Feld dafür umso stärker. Mit mittlerweile 18 Touchdowns in den Playoffs ist er in der Hinsicht der beste Tight End der NFL-Geschichte. Auch, was den erzielten Raumgewinn durch gefangene Pässe angeht, steht Kelce mit 1694 Yards in 20 Spielen auf Platz 1 seiner Position.
Selbst Rob Gronkowski, das liebste Ziel von Quarterback-Legende Tom Brady, sprach nur in höchsten Tönen vom Tight End der Chiefs: «Er hat unsere Position verändert.» Brady und «Gronk» wurden von Mahomes und Kelce kürzlich überboten, was die meisten geworfenen Touchdown-Pässe eines Quarterbacks auf denselben Empfänger angeht. Das Chiefs-Duo steht nun bei 16.
Auch sonst hält Travis Kelce einige Rekorde, mit mittlerweile 11'328 Receiving Yards ist er der beste Passempfänger der Chiefs-Geschichte. Sieben Saisons in Folge erzielte er durch gefangene Pässe mindestens 1000 Yards Raumgewinn, was ebenfalls einen Bestwert für einen Tight End darstellt. Ausserdem wurde er viermal zum besten sowie dreimal zum zweitbesten Spieler auf seiner Position gewählt und nahm neunmal am Pro Bowl, dem All-Star-Game der NFL, teil. Am wichtigsten dürften ihm aber die beiden Super-Bowl-Siege mit Kansas City in den Saisons 2019/20 und 2022/23 sein.
Und Kelce ist nicht nur dann ganz vorne dabei, wenn es darum geht, in den entscheidenden Momenten in Hochform zu sein. «Killa Trav», wie er sich auf Instagram nennt, ist auch beim Feiern stets an vorderster Front.
YOU GOTTA FIGHT FOR YOUR RIGHT TO PARTY - TRAVIS KELCE pic.twitter.com/IeQuTuaRIz
— Arye Pulli (@AryePulli) February 13, 2023
Mit dem Zitat der Beastie Boys «You gotta fight for your right to party» (Deutsch: «Das Recht zu feiern, muss man sich erkämpfen») heizte er den Chiefs-Fans sowohl nach dem ersten Superbowl-Einzug als auch nach dem Titelgewinn in der letzten Saison ein. Und seine Ansprachen bei den Meisterparaden sind ohnehin schon legendär.
This speech by Travis Kelce is everything you thought it would be and more: pic.twitter.com/xYwmnygXuF
— SportsCenter (@SportsCenter) February 5, 2020
Beinahe hätte Kelces Vorliebe für Partys ihm jedoch die Karriere als NFL-Profi gekostet, bevor sie richtig begonnen hat. In seinem zweiten Jahr an der Universität von Cincinnati wurde er aufgrund eines nicht bestandenen Drogentests (Marihuana) suspendiert. Kelce, der zuvor hauptsächlich als Quarterback gespielt hatte, hielt eine Karriere im American Football danach nicht mehr für möglich.
Doch sein älterer Bruder Jason Kelce, der am selben College spielte, liess ihn nicht aufgeben. Vielmehr nahm er den zwei Jahre jüngeren Travis unter seine Fittiche und legte ein gutes Wort für ihn bei den Trainern ein. Diese vertrauten Jason Kelce, weil dieser als Vorbild galt. Auch später, als der ältere Bruder bereits in der NFL war, musste er sich noch einmal für Travis einsetzen, weil dieser erneut gegen die Teamregeln verstossen hatte. Aus diesem Grund sagte der jüngere Kelce, der nach seiner Rückkehr ins Team definitiv auf die Position des Tight Ends wechselte, später einmal: «Ich bin für immer in seiner Schuld. Wenn ich sage, dass ich ihm alles zu verdanken habe, dann meine ich das so.»
Jason und Travis Kelce sorgten in der letzten Saison für eine Premiere, als sie als erstes Bruderpaar der NFL-Geschichte im Superbowl aufeinandertrafen. Kansas City setzte sich gegen die Philadelphia Eagles um Center Jason Kelce 38:35 durch, wodurch Travis Kelce zu seinem zweiten Superbowl-Ring kam. Sein älterer Bruder konnte sich in der Saison 2017/18 aber ebenfalls zum NFL-Champion küren.
Beim Spiel der Chiefs in Buffalo sass Jason Kelce am letzten Sonntag dann in derselben Loge wie Taylor Swift, die er an diesem Abend zum ersten Mal persönlich traf. Dies hielt ihn aber ebenso wenig davon ab, einen Touchdown seines Bruders oben ohne zu feiern, wie die Warnung seiner Ehefrau, dies auf keinen Fall zu tun. Swift hätte damit jedoch kein Problem gehabt, wie ihr Freund im gemeinsamen Podcast der Kelce-Brüder verriet: «Tay hat gesagt, dass sie dich absolut geliebt hat.»
JASON KELCE THRIVING pic.twitter.com/8mtdzCVz9v
— NFL (@NFL) January 22, 2024
Die Popularität von Travis Kelce stieg durch seine Beziehung mit der derzeit berühmtesten Sängerin der Welt natürlich um ein Vielfaches. Auf Instagram folgen ihm mittlerweile 5,5 Millionen Menschen, der Wert hat sich in den letzten Monaten mehr als verdoppelt. Doch der Football-Profi war schon zuvor eine der bekanntesten Figuren seines Sports.
Dies hängt neben seinem modischen Kleidungsstil und seinem grossen sportlichen Erfolg auch an seiner humorvollen und sympathischen Art. Im vergangenen März fungierte er als einmaliger Gastgeber der beliebten Late-Night-Show «Saturday Night Live». Im Jahr 2016 suchte er in der Reality-Show «Catching Kelce» nach echter Liebe, die er damals aber nicht fand. Ein beliebtes Werbegesicht ist Travis Kelce, der alleine durch seine elf Jahre in der NFL bereits über 75 Millionen Dollar verdient hat, schon seit Längerem.
Hinter seinem Marketing und der Markenbildung steckt ein Bruderpaar, das Kelce bereits aus College-Zeiten kennt. Der Kreis des NFL-Superstars besteht auch sonst vor allem aus Freunden und langjährigen Wegbegleitern. Diese sollen ihm den Rücken freihalten, damit er sich trotz der vielen Ablenkungen voll auf sein Kerngeschäft konzentrieren kann: den Kansas City Chiefs vor allem in den entscheidenden Momenten zum Erfolg verhelfen.
