Der Transfer ging beinahe ein bisschen unter. Als am Dienstag der Wechsel von Remco Evenepoel zu Red Bull-Bora-Hansgrohe publik wurde, vermeldete ein weiteres Team einen namhaften Zuzug. Dylan Groenewegen, sechsfacher Etappensieger an der Tour de France, verlässt Jayco-Al Ula. Ab nächster Saison fährt er für die Unibet Tietema Rockets.
Groenewegen gehört zu den erfolgreichsten Sprintern des letzten Jahrzehnts und ist der mit Abstand namhafteste Fahrer, den diese Equipe je in ihren Reihen hatte. Der 32-Jährige gilt als Schlüsselfigur beim Bemühen des Teamgründers Bas Tietema, in die World Tour aufzusteigen und damit an der Tour de France teilnehmen zu können. Tietema nannte die Verpflichtung des Sprinters einen «grossen Schritt nach vorne für unser Projekt».
Tietema ist kein gewöhnlicher Teamchef. Der 30-Jährige hat eine Vergangenheit als Fahrer, als Junior wurde er einst Dritter bei Paris–Roubaix. Gesundheits- und Motivationsprobleme sorgten im Alter von 24 Jahren für den Rücktritt – und den Start in die zweite Radsport-Karriere.
Denn den Sport liebte der Niederländer nach wie vor. Mit zwei Kumpels lancierte er mit «Tour de Tietema» einen Youtube-Kanal, der beliebt und beliebter wurde. Bas Tietema blieb der Durchbruch als Radprofi versagt, doch als Influencer («Dabei hatten wir absolut keinen Plan») gelang ihm der Aufstieg.
Schliesslich fand er 2023 einen Hauptsponsor für ein eigenes Team. Mittlerweile ist es auf der zweithöchsten Stufe des Weltverbands UCI angesiedelt. Das erklärte Ziel ist der Aufstieg und die Teilnahme an der Tour de France.
Wie ihr Gründer ist auch Unibet Tietema Rockets auf den sozialen Medien sehr präsent. Kaum war Groenewegens Verpflichtung bekanntgegeben, wurde ein halbstündiges Video zu den Hintergründen des Transfers veröffentlicht.
Tietema und Mitstreiter Josse Wester zeigen darin in ungewohnter Offenheit, wie ihnen der Sprinter per SMS zur Entwicklung des Teams gratulierte und anfügte, man könne jederzeit reden. Neun Tage später traf sich Wester mit Groenewegen auf einen Kaffee – der Stein war ins Rollen geraten.
Die drei Teamgründer konnten es selbst kaum glauben. Da bekundete der Sieger von 77 Profirennen tatsächlich das Interesse, zu ihrer kleinen Equipe zu wechseln. Tietema und Co. begleiten die weiteren Schritte dokumentarisch. Nächste Treffen mit Groenewegen, mit dessen Manager. Rasch ist ihnen klar: Der Fahrer möchte unbedingt zu ihnen. Und so beginnen monatelange interne Beratungen und Verhandlungen, wie der Deal finanziell zu stemmen ist.
«Die Jungs sind seriöser, als ich es zunächst dachte», sagte Dylan Groenewegen nach seiner Zusage. Ein Wechsel sei manchmal angebracht. «Es ist ein echtes Radsport-Team, das wachsen will und einen Plan hat. Und das Wichtigste ist: Ich glaube an diesen Plan.» Im Juni knallten die Korken, der Vertrag war unterschrieben. Mit ihm wurde auch sein Anfahrer Elmar Reinders verpflichtet.
Die laufende Saison verlief für den zweifachen niederländischen Meister mässig erfolgreich – vielleicht auch deshalb, weil er mit dem Kopf schon beim nächsten Team war. Nun muss Dylan Groenewegen zeigen, dass er es immer noch drauf hat, bei grossen Rennen zuzuschlagen. Bas Tietema und seine Kumpels werden dafür sorgen, dass Radsport-Fans jeden Schritt dahin auf Youtube, Instagram oder TikTok mitverfolgen können.
An der Tour de France war die Crew um den Influencer auch in diesem Jahr. Nach der Schlussetappe erfreuten sie die Fahrer im Ziel in Paris mit Pizza. Lange will Tietema auf den Champs-Élysées nicht mehr Geschenke verteilen – sein neuer Star soll spätestens in zwei Jahren den prestigeträchtigen Etappensieg einfahren.