Voici le joueur le plus poissard de l’histoire du Ballon d’Or
Pour la première fois de son histoire, le Ballon d'Or quitte Paris. La 70e cérémonie se tiendra ce lundi 26 octobre au London Palladium, où le gratin du football mondial se réunira pour célébrer ses meilleurs joueurs. Comme chaque année, l'un d'eux repartira avec la plus prestigieuse des récompenses individuelles. Un honneur dont une légende du football a longtemps rêvé. Nommée à 13 reprises, à une époque où la liste des candidats comportait 50 noms (contre 30 depuis 2008), elle n'a pourtant jamais réussi à mettre la main sur le précieux trophée.
Son nom: Paolo Maldini. Avec sept titres de champion d'Italie, cinq Ligues des champions, 126 sélections avec la Squadra Azzurra et 25 saisons au plus haut niveau, le défenseur italien affiche un parcours exceptionnel. Mais il a eu le malheur de briller à une époque dominée par des joueurs offensifs hors norme. En témoignent ses deux troisièmes places au Ballon d'Or: en 1994, derrière Hristo Stoichkov et Roberto Baggio, puis en 2003, devancé par Pavel Nedved et Thierry Henry.
Maldini n’est pas le joueur le plus souvent nommé au Ballon d’Or. Cristiano Ronaldo domine ce classement avec 18 nominations, devant Lionel Messi (17). Mais l’Italien arrive en troisième position avec 13 nominations, devant Johan Cruyff, Franz Beckenbauer et Karim Benzema (12 chacun) et il est surtout, parmi tous ces joueurs, le seul à ne jamais avoir remporté le trophée. Une particularité qui s’explique par une concurrence particulièrement relevée, mais aussi par son poste.
Le Ballon d’Or a rarement récompensé les défenseurs. Depuis sa création en 1956, 50 trophées ont été attribués à des attaquants et 15 à des milieux de terrain, souvent à vocation offensive. Seuls trois défenseurs ont réussi à inscrire leur nom au palmarès: Franz Beckenbauer (1972 et 1976), Matthias Sammer (1996) et Fabio Cannavaro (2006).
Le sacre de ce dernier sonne presque comme un ultime pied de nez à la carrière de Maldini. Italien comme lui, mais issu de la génération suivante, Cannavaro a remporté la Coupe du monde en 2006 avant de décrocher le Ballon d’Or. Un trophée qui s’est toujours refusé à Maldini, alors que celui-ci avait passé près de deux décennies à incarner l’excellence défensive italienne, aussi bien en club qu’en sélection.