Un pilote de chasse permet à ce petit club de cartonner en Champions League
Le FK Bodø/Glimt a réalisé, mardi, le plus grand exploit de son histoire: une qualification en 8e de finale de la Ligue des champions, en éliminant l'Inter Milan – finaliste de la dernière édition – en barrages.
C'est peu dire que le petit club norvégien fait figure d'animal exotique à ce stade de la reine des compétitions continentales. Et pas seulement à cause de sa localisation – la ville de Bodø (à prononcer «Bô-deu»), 50 000 habitants, est située au nord du cercle polaire arctique. Il joue dans un minuscule stade de 8 500 places, n'est connu hors de son pays que depuis 2022 (quart de finale de Conference League) et son contingent ne vaut que 57,13 millions d'euros, selon Transfermarkt. Bref, une tout autre réalité que les Manchester City, Arsenal ou Bayern Munich.
Mais après ses victoires contre City justement, l'Atlético Madrid et donc l'Inter, la Horde Jaune – l'un des surnoms de l'équipe – terrorise l'Europe entière. Et c'est en grande partie grâce à un ancien militaire: son préparateur mental, Bjørn Mannsverk (57 ans).
Maux d'estomac et têtes endurcies
Cet ex-pilote de la force aérienne royale norvégienne atterrit au FK Bodø/Glimt en été 2017, déjà en tant que préparateur mental. Sa mission? Rebooster la confiance et l'estime de soi des joueurs. Or, celles-ci sont au plus bas: le club vient d'être relégué en deuxième division nationale. Les dirigeants n'ont pas ciblé Bjørn Mannsverk par hasard. Lors de leur première rencontre, ils lui expliquent cash pourquoi l'équipe a connu pareille déroute:
Alors pour endurcir les têtes des jaunes, Bjørn Mannsverk prend d'abord les joueurs individuellement. Les séances sont facultatives, mais beaucoup de footeux veulent discuter avec le coach mental. Son job? C'est lui qui le résume le mieux, dans So Foot:
En d'autres termes: Mannsverk enseigne à ses protégés à ne plus avoir peur de l'échec, ou du moins à le relativiser. A oser tenter. A s'enlever de la pression. Il les initie à la pleine conscience, cette technique de méditation focalisée sur le moment présent et l'acceptation de toutes les pensées, agréables ou effrayantes. Bref, le Norvégien fait péter tous les blocages mentaux de ses footballeurs pour leur permettre d'avoir confiance en eux et de jouer libérer. Condition sine qua non pour performer.
L'un de ses premiers succès: réussir à dénouer le jeune Ulrik Saltnes, comme le préparateur mental le raconte à Sky Sports. Joueur brillant à l'entraînement, le milieu axial passe à côté de tous ses matchs à cause de la crispation liée à l'enjeu. Celle-ci lui crée même des maux d'estomac, qui le contraignaient à systématiquement céder sa place.
C'est complètement découragé, ayant déjà donné sa démission au club et avec la certitude d'arrêter très prochainement le foot pro, qu'il vient toquer à la porte de Bjørn Mannsverk. Ce dernier aide alors le jeune homme à lâcher prise, avec des phrases comme: «Il te reste quelques mois, pourquoi ne pas te laisser porter par les événements?», ou encore:
Résultat de la «thérapie»? Neuf ans plus tard, Ulrik Saltnes est le capitaine de cette formidable équipe. Qui a, depuis, retrouvé l'élite seulement une année après l'avoir quittée, a enquillé quatre titres de champion national et jouera en mars un 8e de finale de Ligue des champions.
Le Cercle, la guerre en Libye et les émotions
Après avoir instauré des séances individuelles – il rencontre les joueurs toutes les trois semaines –, l'ex-pilote de chasse se voit confier les manettes de sessions collectives. Objectif: ressouder la Horde Jaune. Il restaure un dialogue constructif, voire un dialogue tout court, entre les joueurs et le staff technique. Et aussi au sein des joueurs.
Une des techniques s'appelle «Le Cercle». Après chaque but encaissé, les jaunes se rassemblent tous, en rond, pour échanger sur leurs erreurs et ainsi tenter de les comprendre. Pour ne plus les reproduire.
Cette méthode, Bjørn Mannsverk la sort de son bonnet d'aviateur de l'armée norvégienne, pour laquelle il a travaillé 20 ans. «En matière de sécurité aérienne, il était primordial que nous reconnaissions immédiatement nos erreurs et fassions preuve d'honnêteté», détaille-t-il à Sky Sports.
C'est sous les drapeaux, lors d'un programme d'entraînement mental spécifique entre 2009 et 2010, que le Norvégien découvre la préparation psychologique et y prend goût. Elle l'aide alors à améliorer sa concentration et la gestion de ses émotions dans des conditions de stress extrême.
Mannsverk se rend compte des bienfaits en 2011, lorsqu'il participe aux opération aériennes de l'OTAN lors de la guerre civile libyenne. Il détaille:
Convaincu de l'utilité de la préparation mentale dans de nombreux domaines, l'aviateur décide de devenir coach. La méthode est tellement interdisciplinaire qu'il est engagé au FK Bodø/Glimt en 2017 alors qu'il ne s'intéressait pas au football, de son propre aveu. «A tel point que les joueurs ont dû m’expliquer certaines règles», rigole-t-il dans So Foot.
C'est certain: ce véritable projet pilote a donné à Bodø/Glimt de sacrées ailes.