Ces nouveaux skis font sensation à Sölden
A Sölden, l’Américaine Paula Moltzan a remporté samedi le géant d’ouverture de la saison. C'est un tout premier succès en Coupe du monde pour celle qui a découvert le Cirque blanc à Aspen en 2012, et qui tournait autour de la première place depuis 2020, et encore plus depuis deux hivers.
Cette victoire inédite à l’âge de 32 ans cache d’autres premières. En Autriche, Moltzan est devenue la toute première femme à skier sur le front de la Coupe du monde avec des lattes Van Deer-Red Bull Sports, et donc la première à s’imposer pour la marque fondée par la légende Marcel Hirscher.
Une course, une victoire, avec une skieuse qui courait après un tel résultat depuis des années: Van Deer ne pouvait pas rêver d’un meilleur coup de projecteur sur le glacier du Rettenbach pour ses débuts dans le ski féminin. «C’est une aubaine. On ne pouvait pas imaginer meilleure histoire pour Van Deer. Voyons comment tout cela va évoluer», a déclaré Marlies Raich (née Schild) sur la chaîne ORF, à propos de ce scénario hollywoodien.
Si l’équipementier autrichien, lancé en 2021, sort grandi de cette première journée de l’hiver, il a aussi permis aux locaux de sauver l’honneur lors d’une journée qui s’annonçait bien terne pour la Wunderteam après l’élimination de Julia Scheib dès la première manche.
Van Deer-Red Bull Sports, qui n’équipait jusqu’ici que des athlètes masculins, est venu chercher Paula Moltzan à la surprise générale au printemps dernier. La marque venait alors d’essuyer un sérieux revers avec le départ d’Henrik Kristoffersen chez Head.
Après 18 années de collaboration avec Rossignol, Moltzan n’imaginait pas une seule seconde changer de crémerie. Mais Van Deer lui a présenté un projet auquel elle n’a pas pu résister, malgré les appréhensions inhérentes au changement de marque et son affection pour le fabricant français. Elle s’est ainsi engagée pour deux saisons avec les skis estampillés Marcel Hirscher.
«Contribuer à créer de toutes pièces un programme de skis de compétition pour les femmes: je ne pouvais pas laisser passer cette occasion. Ce genre d’apport créatif ne se présente pas souvent dans ce sport», déclarait-elle en août à TopSkiNews. L'Américaine louait alors «la possibilité de réellement façonner les skis» avec lesquels elle allait courir.
Paula Moltzan faisait également l’éloge de l’équipe mise à sa disposition, qu’elle décrivait comme «totalement investie pour trouver les meilleurs réglages possibles» et à l'écoute, et qu’elle a de nouveau saluée après sa victoire samedi. «J’ai la meilleure équipe chez Van Deer. Ils ont travaillé dur tout l’été et voilà que tout se concrétise», a-t-elle déclaré à l'ORF.
Avec Van Deer, Moltzan s’inscrit quelque peu dans les pas de Roger Federer et Kylian Mbappé chez On. Bien sûr, l’Américaine n’est ici qu’une «simple» athlète sponsorisée par l'entreprise. Contrairement à Federer et Mbappé avec l’équipementier zurichois, elle n’a pas décroché de participation au capital de la société codétenue par Red Bull, Marcel Hirscher et l’un de ses proches.
Néanmoins, à l'instar de Federer avec les chaussures de tennis et Mbappé avec les crampons, elle participe activement au développement des produits, devient le premier visage de la marque dans un nouvel univers et l'accompagne vers de nouveaux horizons.