Rien ne va plus pour le prodige des fléchettes
Ça a fait l'effet d'une bombe: Luke «The Nuke» Littler est redescendu sur terre. Deux ans après ses débuts fulgurants, l’enfant prodige fait face à une véritable épreuve. Parviendra-t-il à se libérer de ses chaînes lors du Championnat d’Europe, qui commence jeudi?
Au cours des deux dernières années, l'engouement autour de Luke Littler a dépassé toutes les limites du monde des fléchettes. Depuis sa qualification sensationnelle pour la finale du championnat du monde à l’âge de 16 ans, l’Anglais a enchaîné les records, raflé les titres les uns après les autres et transformé son sport en un phénomène télévisuel mondial.
Mais ces derniers mois, le jeune homme, désormais âgé de 19 ans, a découvert les revers d’une pression constante. Après avoir manqué des titres, montré des signes de fatigue et eu des accrochages avec le public, Littler se rend au Championnat d’Europe à Dortmund avec le sentiment d’être désormais battable.
Au regard de son niveau surhumain des 18 premiers mois passés chez les élites, Littler traverse actuellement son premier passage à vide notable, marqué par des phases de faiblesse inhabituelles, même lors des derniers tournois majeurs et sur le ProTour. Récemment, son élimination surprise en demi-finale des Championnats du monde juniors début octobre à Wigan face à son compatriote Cam Crabtree a fait les gros titres, lors d’un tournoi que Littler comptait en réalité mettre à profit pour retrouver confiance en lui après plusieurs revers sur la scène de la Professional Darts Corporation (PDC).
Sous surveillance constante
Les experts et commentateurs télévisés, tels que l’ancien professionnel Glen Durrant ou l’expert de Sky Wayne Mardle, n’attribuent pas ces résultats en demi-teinte à un déclin de ses capacités, mais plutôt à la pression physique et mentale. Les nombreux déplacements et la surveillance médiatique permanente auraient des répercussions négatives. Un débat s’est ouvert parmi les fans et dans la presse spécialisée sur la motivation à long terme de Littler et les risques de burn-out liés au calendrier très chargé de la PDC.
Les statistiques – la moyenne de points de Littler descend rarement en dessous de la barre des 95 points, même lors de ses journées les moins brillantes – montrent que le jeune anglais continue de figurer parmi l’élite mondiale absolue malgré ces mois intenses. Il a facilement décroché son billet pour le Championnat d’Europe, qui débute jeudi, grâce à deux victoires en tournoi à Cracovie, en Pologne, et à Prague, la capitale tchèque.
Mais la légèreté et l’insouciance de ses débuts ont cédé la place à une routine palpable dans son quotidien de professionnel. Littler ne parvient pas toujours à rester concentré.
Alors qu’il est vénéré comme une star du football sur l’île britannique, il se heurte régulièrement à de l’antipathie sur les autres grands marchés, comme en Allemagne. Les supporters le huent, le sifflent; ils veulent voir l’outsider l’emporter et non pas, une fois de plus, Littler, qui donne l’impression de tout gagner.
Accès d’arrogance
Il y a à peine un mois, aux Pays-Bas, troisième marché en importance derrière l’Angleterre et l’Allemagne, de nouveaux incidents ont eu lieu, ce qui a profondément agacé Littler. «Si les Néerlandais continuent comme ça, je ne ferai plus d’Euro-Tours là-bas. Ça n’a tout simplement aucun sens que je fasse le déplacement et que je perde mon temps alors qu’on me siffle», s’est emporté le champion du monde.
Alors qu’il était en route vers son deuxième titre mondial, le favori a même été sifflé sporadiquement à l’Alexandra Palace de Londres. Son accès d'arrogance, après avoir battu son compatriote Rob Cross, n'a fait qu’envenimer la situation. «Je m’en fiche. Je tiens à dire une chose: vous payez vos billets, donc vous financez mes gains. Merci pour mon argent. Merci de m’avoir sifflé», a déclaré Littler en s’adressant au public.
Après des déceptions au World Grand Prix et aux Championnats du monde juniors, Littler a pris un peu de recul et a renoncé à participer au Swiss Darts Trophy à Bâle. De retour en Allemagne, il affrontera vendredi l’Irlandais William O’Connor lors de son premier match des Championnats d’Europe.
(ats/roc)