Les «Swiss Devils» s'offrent un monstre du hockey mondial
Après onze ans passés chez les Winnipeg Jets, Connor Hellebuyck avait réclamé son transfert et refusé de se présenter au camp d'entraînement. Il avait alors été suspendu. Les Jets ont finalement décidé de céder celui qui est actuellement considéré comme l'un des meilleurs gardiens de NHL aux New Jersey Devils.
A Winnipeg, le portier de 33 ans évoluait aux côtés de Nino Niederreiter. Il retrouvera désormais trois autres Suisses chez les «Swiss Devils»: le capitaine Nico Hischier, l'attaquant Timo Meier et le défenseur Jonas Siegenthaler.
Un gardien d'expérience
Avec cette arrivée de prestige, New Jersey renforce considérablement son effectif à un poste clé. Les Devils peuvent désormais compter sur un gardien d'expérience, habitué aux grandes échéances, pour nourrir leurs ambitions cette saison. Il y a deux hivers, Winnipeg avait terminé en tête de la saison régulière, notamment grâce aux performances de Hellebuyck. Mais les Jets n'avaient pas réussi à confirmer en play-off.
La saison dernière, ils avaient même manqué les séries éliminatoires. Le gardien, qui avait mené les Etats-Unis à la médaille d'or olympique en février dernier, avait alors demandé à quitter la franchise canadienne.
C'est précisément le jour où la suspension de Hellebuyck, en vigueur depuis le 16 septembre, prenait fin et où il était censé réintégrer l'équipe que les Jets ont décidé de s'en séparer.
Un salaire à 8,5 millions
Le portier s'apprête à entamer la troisième saison d'un contrat de sept ans, signé le 9 octobre 2023 à Winnipeg, pour un montant total de 59,5 millions de dollars. Son salaire annuel moyen s'élève à 8,5 millions de dollars.
Après dix matchs cette saison, New Jersey affiche un bilan de six victoires pour quatre défaites. De son côté, Winnipeg n'a remporté que quatre de ses dix rencontres disputées sans Hellebuyck.
(jcz/sda)