Clint Capela a manqué les cinq derniers matchs avec Atlanta. Raison officielle: des spasmes du dos. Or la nuit dernière contre les Spurs, les Hawks ont évoqué un autre motif et des «raisons personnelles» pour justifier son absence sur le terrain.
Serait-ce une façon de le «protéger» et le signe d'un éventuel départ, à quelques heures de la date limite des échanges, fixée à 21h ce jeudi 6 février? Si tous les joueurs ou presque peuvent possiblement être transférés, nous l'avons encore vu le week-end dernier avec Luka Doncic et Anthony Davis, Clint Capela, lui, fait l'objet de nombreuses rumeurs sur le marché depuis plus d'un an.
An @emoryhealthcare injury report for tonight’s game vs. San Antonio:
— Atlanta Hawks (@ATLHawks) February 5, 2025
Trae Young (right Achilles tendinitis): Probable
Bogdan Bogdanovic (not with team): Out
Kobe Bufkin (right shoulder surgery): Out
Clint Capela (personal reasons): Out
Jalen Johnson (left shoulder surgery):… pic.twitter.com/sihLea28Pe
Atlanta a misé sur l'avenir et a fait d'Onyeka Okongwu son pivot principal. Le Suisse, certes toujours important en défense, et doté d'un bon différentiel «+/-», joue ainsi beaucoup moins et ses statistiques personnelles ne sont plus aussi clinquantes. C'est la première fois depuis ses premiers exercices aux Rockets qu'il n'affiche pas un double-double points-rebonds en moyenne sur la saison. Alors qu'il honore à 30 ans la dernière année d'un contrat particulièrement juteux, les Hawks seraient forcément inspirés de l'échanger ce jeudi, avant qu'il ne devienne «unrestricted free agent» cet été.
Mais quel intérêt pour une franchise de recevoir un contrat expirant du gabarit du Suisse? Ils peuvent être nombreux. A court terme, un joueur comme Clint Capela peut d'abord renforcer une équipe ambitieuse cette saison, mais dépouillée dans un secteur. En ce sens, le Genevois a été impliqué ces derniers jours dans des rumeurs l'envoyant aux Lakers, qui ont perdu leur pivot clé Anthony Davis dans l'échange avec Doncic, avant de mettre finalement la main sur Mark Williams cette nuit.
Un «free agent» permet également de libérer en fin de saison de l'espace dans l'effectif, et donc dans les finances d'une franchise. Il peut être perçu positivement par une équipe qui dépasse dangereusement le «salary cap», ou par une formation qui souhaite se doter d'un budget conséquent, afin de prolonger un joueur majeur ou recruter un agent libre de très haut niveau.
Mais malgré cela, les Hawks qui, eux, auraient certainement un avantage à recevoir un meneur en soutien de Trae Young, au lieu de libérer en fin d'exercice de la place sur leur banc, ne sont jusqu'ici pas parvenus à mettre en place un échange. La production du Genevois sur le terrain et son salaire conséquent de 22,3 millions de dollars pour sa dernière année de contrat ont certainement refroidi de nombreuses franchises.
Alors, Clint Capela restera-t-il aux Hawks, ou sera-t-il enfin cédé, à la toute dernière minute, avant d'être libre cet été? Réponse dans quelques heures ce jeudi. Or même après la trade deadline, les rumeurs de départ pourraient se poursuivre, les Hawks pouvant toujours racheter à moindres frais le contrat du Suisse, pour qu'il s'engage avec une autre franchise.
