Voici ce que l'on sait du mégaprojet de la NBA en Europe
En janvier, le Magic d’Orlando et les Grizzlies de Memphis poseront leurs valises en Europe pour disputer deux matchs de saison régulière, à Berlin puis à Londres. Il s’agira des 15e et 16e rencontres officielles de NBA organisées sur le Vieux Continent.
Parties délocalisées, boutiques officielles, événements en tout genre: la ligue de basket la plus prestigieuse au monde a fait de l’Europe – un continent pourvoyeur de stars, comme Nikola Jokic, Giannis Antetokounmpo ou Luka Doncic – une cible prioritaire. Avec, en toile de fond, un rêve: celui d’y créer une ligue.
Objectif 2027
L’idée trotte dans les esprits depuis longtemps et divise autant qu’elle séduit. Longtemps restée floue, elle s’est cependant précisée fin mars, lorsque le patron de la NBA, Adam Silver, a annoncé étudier la possibilité de créer un championnat européen en partenariat avec la Fédération internationale de basket (FIBA).
Depuis, peu d’informations avaient réellement filtré, à l’exception des déplacements estivaux de Silver en Europe, venu présenter son plan, et rencontrer les dirigeants du Real Madrid et de Qatar Sports Investments (QSI), propriétaire du Paris Saint-Germain, ainsi que le Premier ministre du Royaume-Uni, dans l’optique de créer une franchise à Londres.
Mais voilà que depuis quelques semaines, tout semble s’accélérer. Lors d’une conférence de presse à la mi-septembre, Adam Silver a évoqué le possible lancement de ce nouveau championnat dès 2027. Une date «ambitieuse», alors qu’il ne souhaite «pas aller au-delà de 2028». Jorge Garbajosa, président de la FIBA Europe, a de son côté qualifié 2027 de «bonne» année pour se lancer.
Une ligue à 16 équipes
D’autres éléments se précisent également. Il apparaît ainsi que la NBA Europe veillera à garantir un certain équilibre entre les équipes.
Le championnat devrait aussi rassembler 16 formations, sans être une ligue entièrement fermée, d’après George Aivazoglou, patron de la NBA en Europe et au Moyen-Orient, qui s’est confié à L’Equipe.
La question de l'Euroleague
Les rumeurs actuelles indiquent que le Real Madrid et le FC Barcelone – déjà dissidents en football, avec le projet de Super League – seraient fortement intéressés par une participation à la NBA Europe. On évoque aussi Fenerbahçe et l’Asvel de Tony Parker, quadruple champion outre-Atlantique.
Le ticket d’entrée, estimé à environ 500 millions de dollars, ne semble donc pas freiner les poids lourds du basket européen, actuellement engagés en Euroleague, la compétition phare du Vieux Continent. Pour l’instant tenue à l’écart du projet, cette dernière redoute de perdre en compétitivité et en visibilité avec l’arrivée de la NBA Europe.
Des discussions sont toutefois en cours pour l’intégrer au processus. Les dirigeants de la prestigieuse ligue européenne ont d’ailleurs rencontré leurs homologues de la NBA et de la FIBA, mercredi dernier à Genève. Mais entre la faible réactivité de la ligue nord-américaine et les conditions strictes posées par l’Euroleague, notamment sur le partage des bénéfices, le respect de l’identité culturelle du basket européen et l'intégration de toutes les équipes présentes à ce jour dans la compétition, un accord reste difficile à envisager. Une nouvelle réunion, prévue à Londres dans les prochains jours, pourrait néanmoins faire avancer les choses.