Il y aura une grande première à la Coupe Spengler
Cinq des six équipes étaient déjà confirmées pour la prochaine Coupe Spengler: le HC Davos (organisateur), Fribourg-Gottéron (vainqueur de l'édition 2024), le Team Canada, le Sparta Prague et l’IFK Helsinki.
Quid de la formation manquante? Celle-ci vient d'être annoncée ce mardi après-midi et il s'agit d'une sélection composée de jeunes joueurs talentueux évoluant en NCAA, la ligue universitaire américaine.
La venue des meilleurs espoirs de la discipline sous ce principe de sélection est rendue possible grâce à une modification du règlement universitaire, intervenue en juin 2024. Désormais, les joueurs bénéficient d’une exemption leur permettant d’évoluer pour d’autres équipes durant la saison universitaire. La décision aurait été guidée par la volonté de former une équipe compétitive spécialement pour la Coupe Spengler, d'après la justification avancée pour cet amendement.
Uscho.com précise que le logo et les chandails de la sélection universitaire sont en cours de conception, et que les prix en argent distribués par le tournoi davosien n’affecteront pas le statut amateur de la NCAA.
En outre, l'équipe devrait recevoir, de la part des organisateurs, une prime de participation significative, lui permettant de couvrir ses dépenses, preuve que Davos est motivé à l'idée d'accueillir une délégation américaine.
Le hockey collégial a déjà eu sa place dans les Grisons, mais jamais sous la forme d'une sélection regroupant les meilleurs talents. En 1981, l'Université du Minnesota avait joué à l'Eisstadion, suivie un an plus tard de l'Université du Dakota du Nord. Cette dernière avait battu le HC Davos (6-4), avant de terminer en bas du classement.
La dernière équipe américaine à avoir participé à la Coupe Spengler n'est pas une formation universitaire, mais bien un club de AHL, principale ligue mineure de la NHL: les Americans de Rochester. Leur venue remonte à 2013.