Avec ses cheveux longs, bruns et ondulés et sa courte barbe, Yannick Rathgeb a des airs de Kit Harington. Et comme John Snow, le célèbre personnage que l'acteur anglais incarne dans la série Game of Thrones, le défenseur de Fribourg-Gottéron a vécu une résurrection.
Annoncé comme l'un des gros transferts du club cet été, le natif de Langenthal (29 ans) a connu un début de saison très compliqué avec les Dragons. A l'image de son équipe, d'ailleurs. Sous la direction de Pat Emond, il a été rétrogradé en quatrième ligne et s'est même retrouvé plusieurs fois surnuméraire.
Mais depuis que Lars Leuenberger a pris place sur le banc fribourgeois en décembre, juste avant Noël, Rathgeb a retrouvé toute sa confiance et ses responsabilités. Et ça se voit durant ces play-offs. Jeudi à Lausanne, lors de l'acte III de la demi-finale contre le LHC, le numéro 27 des Dragons s'est mué en sauveur: il a égalisé à 2-2 à la 59e minute, alors que le gardien fribourgeois Reto Berra avait déjà déserté sa cage.
Gottéron s'est finalement imposé 3-2 après prolongation, grâce à une réussite de son légendaire capitaine Julien Sprunger à la... 94e minute.
Ce n'est pas la première fois que Yannick Rathgeb sauve Fribourg dans ces séries pour le titre. Lors de l'acte III du quart de finale contre Berne, il avait déjà égalisé à 2-2 à la 59e minute. Cette fois, sa réussite n'avait pas pu empêcher la défaite des Dragons en prolongation.
L'ancien Biennois en est déjà à quatre buts et deux assists (en neuf matchs dans ces play-offs). Mais c'est sûr: si Gottéron n'avait pas changé de coach, Rathgeb, l'ancien paria, ne cartonnerait pas autant actuellement. Il ne jouerait peut-être même plus sur les bords de la Sarine.
C'est ce qu'il a laissé entendre en janvier, dans un podcast de La Liberté, où il critiquait vigoureusement son ancien entraîneur, Pat Emond:
Le défenseur a ajouté:
Yannick Rathgeb a tourné la page et est devenu le symbole du renouveau de Fribourg-Gottéron sous Lars Leuenberger. Désormais, les Dragons mènent 2-1 face à Lausanne et tenteront de faire le break samedi (20h00) chez eux.
