René Fasel: «J'ai un lien avec Poutine et je reste Russe»

René Fasel (à gauche) offre un maillot de la Russie à Vladimir Poutine, en 2011. Image: keystone

Cette figure du sport romand reste fidèle à Poutine

Le Fribourgeois René Fasel, ancien chef du hockey mondial, rompt le silence – depuis l'invasion de l'Ukraine – sur ses liens avec la Russie et son président.

Après plusieurs années de mutisme, René Fasel est sorti de son silence. Dans La Liberté, l'ancien président de la fédération internationale de hockey sur glace (IIHF) regrette d'avoir été traîné dans la boue pour ses relations avec la Russie.

A la tête de l'IIHF pendant 27 ans, René Fasel a quitté son poste en 2021, remplacé par le Franco-Canadien Luc Tardif. Mais le Fribourgeois (75 ans) n'a pas mis longtemps à se trouver une activité puisqu'il a accepté une offre de la KHL russe pour être président d'un groupe d'experts sur l'arbitrage, lui qui fut arbitre avant de présider aux destinées du hockey mondial. Pour rappel, en mars 2022, Fasel avait dit à Keystone-ATS n'avoir accepté aucune tâche en Russie.

Fasel et Poutine, ici lors d'un match de gala en 2016, sont amis depuis 1999.Image: keystone

Aujourd'hui, il se justifie:

«Mes amis russes avaient besoin d’aide, c’était prévu de longue date que je m’engage auprès d’eux. Par esprit de loyauté, je ne me voyais pas les laisser tomber.»

Même en pleine tempête, le Fribourgeois n'a jamais tourné le dos à ses amis de l'Est.

Le pacificateur

En 2021, quand les actions du président biélorusse Alexandre Loukachenko ont eu pour conséquence la suppression d'une partie du Championnat du monde à Minsk pour avoir la totalité de la compétition à Riga en Lettonie, René Fasel avait dû se résoudre à accepter la décision de l'IIHF. Une semaine plus tôt, le président de la fédération internationale avait été filmé en train de faire une accolade à Loukachenko, ce qui avait grandement écorné son image.

Le président biélorusse Alexandre Loukachenko (à gauche), critiqué à l'international pour le traitement envers son peuple, avait accueilli chaleureusement René Fasel en 2021. image: capture d'écran x

Il avoue sans détour sa passion pour le hockey russe et reconnaît n'avoir jamais pensé rendre son passeport après l'agression des troupes de Vladimir Poutine en Ukraine:

«De très bons amis m’ont conseillé de rendre mon passeport russe. Jamais je ne ferai ça. Je l’ai demandé et je l’ai reçu, voilà tout.»

Le Fribourgeois explique que d'être russe facilite tout là-bas.

Celui qui s'est mué en pèlerin pour amener la NHL aux JO apprécie plus que tout être une main tendue pendant les conflits. L'une de ses plus grandes fiertés sera d'avoir réussi à réunir sous un même drapeau les joueuses de hockey des deux Corées en 2018 pour les Jeux à Pyeongchang. «Le sport sert à rapprocher, pas à éloigner», martèle-t-il depuis toujours.

«J'aime servir de trait d’union entre deux oppositions. J’en ai fait mon cheval de bataille lors de mes 27 ans à l’IIHF»

«Ce qui se passe en Ukraine est horrible»

Concernant ses relations avec Vladimir Poutine, René Fasel fait remonter les origines de leur amitié à 1999.

«Nos discussions se résumaient au hockey et à son développement. On a joué au hockey ensemble et beaucoup rigolé. Une relation existe et je ne change pas mon idée à son sujet.»

De nombreuses voix se sont élevées contre René Fasel lorsque la Russie a agressé l'Ukraine en affirmant que ses liens avec la KHL signifiaient indirectement qu'il cautionnait la guerre.

«S’investir dans le sport, ça ne revient pas à cautionner quelqu’un ou quelque chose», se défend le Fribourgeois. Il conclut: «Je ne nie pas que la politique sportive existe. Mais je n’accepte pas qu’on me mette dans une case sous prétexte que j’œuvre au sein de la KHL. Vous savez, je suis contre toutes les guerres et pour la paix. Ce qui se passe en Palestine, en Ukraine et ailleurs dans le monde, c’est horrible.» (ats/yog)