La soirée de samedi à San Jose, en Californie, appartenait entièrement à Joe Thornton. Deux ans après son retrait du hockey professionnel, la star de longue date de la NHL et capitaine des San Jose Sharks a reçu un hommage à la hauteur de son talent: son numéro 19 a été définitivement retiré et son maillot accroché sous le toit de la patinoire, le SAP Center.
Thornton a assisté à la cérémonie en compagnie de sa femme, la Suissesse Tabea, de leurs enfants River et Ayla, et de ses parents Wayne et Mary. Vêtu d'un costume sombre, d'un chapeau et arborant sa légendaire barbe, l'ex-hockeyeur de 45 ans ressemblait plus à un pèlerin américain qu'à un ancien sportif de haut niveau.
Et il a pleinement profité de sa soirée. «San Jose, donne-moi l'amour!», a-t-il crié au micro, remerciant son entourage et ses anciens coéquipiers pour les 15 années passées chez les Sharks.
Joe Thornton a adressé un remerciement particulier à Patrick Marleau, dont le numéro 12 est également accroché sous le toit à San Jose:
Même un dur à cuire comme Marleau a versé une ou deux larmes.
Mais Thornton n'a pas non plus oublié une autre personne et un autre club de hockey, qui lui sont chers:
L'entraîneur de longue date du HCD était l'un des invités de Thornton à cette cérémonie en Californie. Et le technicien a eu droit à un bel hommage de la part de son ancien joueur:
Joe Thornton a joué à Davos la première fois lors du lock-out de NHL, durant la saison 2004/05, sous les ordres de Del Curto.
En 2012/13, lors du lock-out suivant, l'attaquant est revenu brièvement au HCD. Sa dernière pige dans le club jaune et bleu remonte à 2020, pendant la pandémie du coronavirus. Le champion olympique 2010 revenait également souvent en vacances, en été, dans les Grisons.
Au total, Joe Thornton a disputé 1714 matchs de NHL (dont 1104 avec San Jose). Il a réalisé 1109 assists et marqué 430 buts. Ce qui en fait l'un des 16 hockeyeurs de l'histoire de la NHL à avoir dépassé la barre des 1500 points. (abu/yog)
