Patrick Hardison, ein Feuerwehrmann aus dem Bundesstaat Mississippi, erlitt im September 2001 schlimme Gesichtsverbrennungen, als ein brennendes Hausdach über ihm einstürzte. 14 Jahre später, am 14. August 2015, bekam er endlich ein neues Gesicht. US-Mediziner vollführten an diesem Tag die bislang umfassendste und komplexeste Gesichtstransplantation aller Zeiten.
Dem nach dem Löscheinsatz schwer entstellten Feuerwehrmann wurden ein neues Gesicht, Kopfhaut, Ohren, Gehörgänge und Teile der Knochen von Kinn, Wangen und Nase verpflanzt, wie die Klinik NYU Langone Medical Center in New York damals berichtete. Der inzwischen 42-Jährige erhielt zudem Augenlider und die zugehörigen Muskeln – zuvor hatte er seine Augen nie richtig schliessen können.
Seit 2001 hatte sich Hardison bereits mehr als 70 Operationen unterzogen, bevor ein Kollege von ihm an die New Yorker Spezialisten schrieb und sie um Hilfe bat.
Hardison musste mehr als ein Jahr warten, bis ein in Alter, Grösse, Haut- und Haarfarbe passender Spender gefunden war, dessen Familie dem Eingriff zustimmte. Im August starb der 26-jährige BMX-Sportler David Rodebaugh bei einem Verkehrsunfall – und seine Mutter stimmte der Organspende zu. Die Kosten für die aufwändige Operation und anschliessende Reha übernahm das Spital.
Er sei dem Spender und dessen Familie zutiefst dankbar, erklärte Hardison. «Ich hoffe, sie können an mir sehen, wie gut ihre Entscheidung war.» Den Ärzten dankte er dafür, dass sie ihm «nicht nur ein neues Gesicht, sondern ein neues Leben gegeben haben». (viw/sda)
