Le sport regorge de belles histoires. Celle d'Alexander Ritschard en fait partie. Grâce à son sacre au tournoi Challenger de Lisbonne (terre battue) dimanche, le Zurichois de 30 ans va intégrer pour la première fois le top 100 mondial.
La percée à tout haut niveau de l'actuel numéro 1 suisse (ATP 121 la semaine dernière) peut paraître très tardive. Il a disputé ses deux premiers – et seuls, jusqu'à présent – tournois du Grand Chelem seulement en 2022. Mais Alexander Ritschard revient de loin. De très loin.
Après son titre national junior en 2011, il quitte la Suisse pour poursuivre sa progression aux Etats-Unis, dans l'équipe de l'Université de Virginie, à Charlottesville. Mais sa carrière, et même sa vie, virent au drame de l'autre côté de l'Atlantique. «Quand j'avais 19 ans, j'avais beaucoup de problèmes avec mes bras, mes épaules et mes poumons», expliquait le tennisman en mars 2022 dans le Tages Anzeiger.
Une côte trop longue lui bloquait l'artère principale et empêchait une bonne circulation sanguine. Résultat: une thrombose.
«Mon bras a cessé d'être irrigué et il pourrissait. Deux interventions chirurgicales ont été nécessaires», se souvient Ritschard. Dix ans plus tard, évoquer ce moment fait toujours mal au Zurichois, même s'il a eu le temps de prendre du recul:
Depuis cette opération, Alexander Ritschard joue toujours avec un stent dans son bras. Mais ce stigmate ne l'a donc pas empêché de connaître une très belle ascension dans le tennis.
A Lisbonne, le Zurichois a remporté son quatrième titre Challenger (le circuit secondaire), son troisième en 2024. En début d'année, il ne figurait qu'au 221e rang mondial. Désormais, sa place dans le top 100 (il sera vraisemblablement 99e ce lundi) lui assurera, s'il la garde, de participer automatiquement aux tableaux principaux des tournois du Grand Chelem.
Cet article est adapté d'une première version publiée le 27 août 2022 sur notre site.
