Jeudi 16 janvier. La nuit est tombée sur Melbourne et l'Américaine Danielle Collins (11e mondiale) vient de battre la qualifiée australienne Destanee Aiava (195e) au 2e tour, au grand dam du public local qui la siffle copieusement après des gestes provocateurs de sa part.
«Danielle, félicitations. C'étaient de sacrées montagnes russes, ce match», la lance son intervieweur après sa victoire en trois sets.
Après quelques secondes où elle reste silencieuse et affiche un sourire gêné, «Danimal» empoigne le micro sous les huées. «Vous savez, je me disais pendant le match que je pourrais tout aussi bien prendre ce gros chèque» (les lauréates au 2e tour sont assurées de toucher au moins 174'000 euros) pour réserver «de bonnes vieilles vacances cinq étoiles», lance sur le ton du défi l'Américaine.
Les sifflets redoublent et l'interview tourne court, après une seconde question sur la prochaine adversaire de Collins, à laquelle elle livre une réponse usuelle avant de s'emparer à nouveau du micro et d'en remettre une couche:
Au 2e tour toujours, mais cette fois dans le tableau masculin, Learner Tien (121e) a également connu une interview hasardeuse après son exploit contre le Russe Daniil Medvedev (5e), finaliste de trois des quatre dernières éditions de l'Open d'Australie éliminé en cinq sets par le jeune Américain.
Les deux hommes se serrent ensuite la main et Tien savoure les applaudissements du public.
Mercredi en conférence de presse, l'Américain Ben Shelton (20e) a jugé que Fitzgerald avait manqué de respect à son compatriote. «J'ai trouvé l'interview gênante», a commenté le gaucher de 22 ans après sa qualification pour les demi-finales à Melbourne. «J'ai été un peu choqué cette semaine par la façon dont les joueurs sont traités par les diffuseurs (réd: qui ne sont toutefois pas toujours responsables du choix de l'intervieweur, parfois désigné par les organisateurs du tournoi)», a-t-il ajouté en conclusion de sa conférence de presse, sans répondre spécifiquement à une question d'un journaliste.
«On m'a fait des commentaires en interview d'après-match, du genre "Monfils pourrait être ton père. D'ailleurs c'est peut-être ton père"», a-t-il soupiré en référence aux remarques de l'ancien joueur australien Roger Rasheed après sa victoire contre le vétéran français Gaël Monfils (38 ans) en huitièmes de finale.
«Encore aujourd'hui (réd: mercredi) on m'a demandé: "Ben, qu'est-ce que ça fait de savoir que quel que soit ton adversaire au prochain tour, personne ne te soutiendra dans le public?"», a-t-il poursuivi, avant que le tenant du titre Jannik Sinner (1er) ne le rejoigne dans le dernier carré grâce à sa victoire contre l'Australien Alex De Minaur (8e).
«Il a peut-être raison, mais je ne trouve pas ce commentaire respectueux venant d'un type que je n'ai jamais rencontré auparavant», a cinglé Shelton.
Les dérapages restent cependant l'exception, la plupart des interviews d'après-match se déroulant sans accroc et n'étant d'ailleurs pas nécessairement centrées sur le tennis. La numéro un mondiale Aryna Sabalenka s'est ainsi vu demander de faire quelques pas de danse, là où l'Italienne Jasmine Paolini (4e) et la Polonaise Iga Swiatek (2e) ont été interrogées sur leurs préférences en matière de café.
Une bonne idée? Chacun se fera sa propre opinion. Revenant sur la consigne qui «semble avoir été donnée aux intervieweurs de parler de tout sauf de tennis», L'Equipe évoque ainsi «une quête incessante du buzz destiné à devenir viral sur les réseaux sociaux».
