Vom pixeligen Konsolenfussball zum Hochglanz-Kick: Das beschreibt EA Sports «FIFA»-Serie sicherlich am besten. Im Jahr 1993 als «FIFA International Soccer» gestartet, mauserte sich das virtuelle Ballgeschiebe schnell zur wichtigsten Adresse für Sportspiel-Fans. In den vergangenen drei Jahrzenten machte die Reihe nahezu jede Evolutionsstufe der Computer- und Videospielindustrie mit.
Unter der «FIFA»-Flagge erwuchs EA Sports' Fussballspiel zu einer der bekanntesten und erfolgreichsten Marken weltweit. Doch damit ist jetzt Schluss. Denn zwischen dem Fussballweltverband und dem Spieleentwickler gab es Streit um die reichhaltigen Einnahmen, die EA Sports u.a. durch die Ingame-Käufe des Spielmodus «FIFA Ultimate Team» einfuhr. Die FIFA wollte ein grösseres Stück vom Kuchen, EA Sports lehnte ab und benannte die Serie kurzerhand um.
Mit «EA SPORTS FC 24» beginnt somit ein neues Kapitel, das besonders durch einen weiteren Techniksprung und eine Reihe von Detailverbesserungen dargestellt werden soll.
Bereits im vergangenen Jahr stellte das so genannte «Machine Learning» als Teil des Programms vor. Auf Basis von aufgenommenen Videos erstellten Algorithmen aus 9,2 Millionen Einzelbildern neue Animationen und Bewegungsabläufe. Für «EA SPORTS FC 24» war es nun möglich, neue Animationen direkt aus bestehendem Videomaterial zu ziehen. Das bedeutet: Keine aufwendigen Aufnahmeprozesse mehr und vor allem können nun individuelle Aktionen der ganz grossen Stars in das Spiel integriert werden.
Bewegten sich also in früheren Zeiten alle virtuellen Kicker gleich und unterschieden sich in erster Linie durch Grundeigenschaften wie Lauftempo oder Schusskraft, ist Individualität in «EA SPORTS FC» Trumpf. Diese unterstreichen auch die so genannten Playstyles. Dahinter verbergen sich Bonus-Eigenschaften, die die Fähigkeiten der Stars unterstreichen.
Mega-Talente etwa Kylian Mbappé verfügen über Plus-Playstyles, die ihren Charakter auf dem Feld stark beeinflussen. Der Paris-Stürmer etwa besitzt das Talent «Sprinter» und rennt so der Konkurrenz davon. In Sachen Sprints legt EA Sports auch übergeordnet Hand an: Sieben verschiedene Läufertypen prägen jetzt das Bild – vom explosiven Antritt auf kurze Distanz bis zum Langstreckensprinter, der erst nach etlichen Metern sein volles Tempo erreicht.
Zu einer perfekten Fussballinszenierung gehört natürlich auch das Geschehen abseits des Platzes und an der Seitenlinie. Genügten hier in «FIFA International Soccer» noch einige spärlich animierten Pixelmännchen, geht «EA SPORTS FC» inzwischen in Richtung TV-Übertragung. Vor dem Match setzt es Bilder der Fans oder auch der Vorbereitung der Mannschaften.
Im Spiel selbst schaltet man immer wieder Aufnahmen der Coaches oder der Zuschauer dazwischen, analysiert Abseitsentscheidungen in Wiederholungen und präsentiert Verwarnungen aus der Sicht des Schiedsrichters. Selbst Statistiken blendet «EA SPORTS FC» direkt auf dem Spielfeld ein. Der Grund: So muss man sich nicht mehr durch Menüs wühlen, sondern erhält alle notwendigen Informationen direkt im Spiel.
Eine gute Nachricht gibt es für Fans der Nintendo Switch: Wurden diese in den vergangenen Jahren noch mit lau aufgewärmten «Legacy Editions» und somit besseren Kader-Updates abgespeist, erfolgt mit «EA SPORTS FC 24» endlich der Sprung auf die moderne Frostbite-Engine. Wie das Ergebnis aussehen wird, ist aber bislang nicht klar. EA Sports stellte zu Vorschauzwecken lediglich die PS5-Version vor.
In dieser zeigt sich «EA SPORTS FC» als ausgezeichnet präsentiertes, wenn auch nicht revolutionär neues Fussballspiel. Passstafette funktionieren angenehm direkt, Spieler laufen sich gerade auf den Flügeln weiterhin sehr gut frei. Dank neuer, präziser Passfunktion sind Zuspiele in die Tiefe für Profis leichter möglich.
Die Playstyles unterfüttern spürbar den Spielfluss und legen den Fokus verstärkt auf Star-Spieler. Dribblings und Tricks bleiben trotz aufgewerteter Zweikampfmechanik recht dominant. Im Gegenzug scheinen aber auch Grätschen und Blocks an Kraft hinzugewonnen zu haben. «EA SPORTS FC» ist in Puncto Spielbarkeit daher im Vergleich zu «FIFA 23» eher Evolution als Revolution.
Aber ganz egal, ob damals oder heute – Fussball und Videospiele bringen Menschen zusammen. Und da scheint es nur passend, dass auch der Frauenfussball in «EA SPORTS FC 24» eine wichtige Rolle übernimmt. Frauen werden nun im populären, wenn auch stark auf Ingame-Käufe ausgelegten «Ultimate Team»-Modus enthalten sein. Damit können Fans gemischte Teams zusammenstellen und deren Chemie optimieren. Dazu gibt es nun die Möglichkeit, bestehende Karten zu erweitern und so niederklassige Kicker aufzuwerten.
Für noch mehr Zusammengehörigkeit sorgt zudem vollumfängliche Crossplay-Funktionalität bei Spielarten wie VOLTA oder Clubs. PC- und Konsolenspieler können so gemeinsam gegen- und miteinander antreten und etwa die erweiterten Saisons samt Playoff-Modus bestreiten. «EA SPORTS FC 24» erscheint am 29. September 2023 für PC, PlayStation 4/5, Xbox One, Xbox Series S/X und Nintendo Switch. Der Namenswechsel bringt in diesem Fall einen Techniksprung. Auf dem Spielfeld bleibt es ein gefälliger Kick, der mit guter Spielbarkeit und Detailanpassungen punktet. «FIFA»-Fans dürfen sich also auf einen heissen Spätherbst mit «EA SPORTS FC 24» freuen.
