L'Angleterre défiera l'Espagne dimanche soir à Berlin en finale de l'Euro 2024.
Les Three Lions ont battu les Pays-Bas 2-1 mercredi à Dortmund dans la seconde demi-finale, forçant la décision à la 90e minute grâce un but de l'inattendu Ollie Watkins, que le sélectionneur Gareth Southgate a fait entrer à la 80e minute à la place du capitaine, Harry Kane.
Servi dans les seize mètres, l'attaquant d'Aston Villa (28 ans) a envoyé une frappe croisée imparable dans le petit filet. Avant d'affronter les Néerlandais, il n'avait joué que 20 minutes dans cet Euro. C'était lors du deuxième match de groupe face au Danemark.
Battue aux tirs au but par l'Italie dans son stade de Wembley en finale de l'édition 2021, l'Angleterre bénéficie donc d'une nouvelle opportunité d'accrocher enfin un deuxième titre majeur à son palmarès. 58 ans après avoir remporté son unique Coupe du monde à domicile, son heure a-t-elle enfin à nouveau sonné?
Les Three Lions auront en tout cas un coup à jouer dimanche face à la Roja s'ils évoluent dans le même registre qu'en première mi-temps mercredi. Brouillons et minimalistes jusque-là, Jude Bellingham et ses coéquipiers ont enfin présenté un visage offensif. Même si leur deuxième mi-temps fut moins convaincante.
L'Angleterre a décroché un succès dans l'ensemble mérité face à des Oranje surtout occupés à défendre au retour des vestiaires. Après avoir frisé la correctionnelle en 8e de finale face à la Slovaquie (2-1 ap) puis en quart face à la Suisse (5-3 tab), les Anglais avaient décidé de sortir enfin de leur torpeur.
Ce sont pourtant les Néerlandais qui ont frappé les premiers mercredi, ouvrant la marque dès la 7e minute grâce à l'abnégation et au talent de Xavi Simons. Le milieu offensif du PSG récupérait le ballon dans les pieds de Declan Rice avant d'armer une lourde frappe du droit malgré une glissade.
Cet avantage fut de courte durée, l'Angleterre égalisant à la 18e sur un penalty transformé par Harry Kane. Auteur de la faute ayant amené ce penalty, Denzel Dumfries s'est cependant vite fait pardonner: à la 23e, il sauvait ainsi les meubles sur sa ligne de but après un solo du très remuant Phil Foden.
La deuxième mi-temps fut moins emballante, l'enjeu «tuant» comme souvent le jeu. Décevante, à l'image d'un Phil Foden transparent – et remplacé à la 80e –, l'Angleterre a pourtant trouvé les moyens de passer l'épaule sur cette frappe exceptionnelle d'Ollie Watkins, qui s'est donc mué en improbable sauveur de la nation. (ats/yog)
