Roger Federer et Rafael Nadal se sont récemment retrouvés, à l’occasion de la cérémonie d’hommage rendue à l’Espagnol, en ouverture du tournoi de Roland-Garros.
Le Suisse avait fait le déplacement à Paris pour saluer son grand rival et ami. Les images des deux anciennes gloires réunies sur le court Philippe-Chatrier resteront l’un des temps forts de cette 124e édition.
Toni Nadal assistait lui aussi à l’événement, installé en tribune présidentielle plutôt que sur le court. L’émotion était perceptible sur son visage lorsque son neveu et ancien poulain l’a remercié, la voix tremblante, pour tout ce qu’il a fait pour lui.
Si Toni Nadal a occupé une place centrale dans le discours du taureau de Manacor, il s’est également distingué durant la quinzaine parisienne par une déclaration accordée à Clay et RG Media.
Selon lui, son neveu ambitionnerait de rejouer en exhibition, notamment contre sa majesté Roger Federer. «Je le connais assez bien pour savoir qu’il est enthousiaste à l’idée de rejouer des matchs d’exhibition avec Federer. Le tennis a occupé une place essentielle dans sa vie, et ce n’est pas quelque chose qu’on efface du jour au lendemain», a-t-il proclamé.
Toni Nadal estime que Rafa souhaite rendre au tennis tout ce que ce sport lui a offert, et que rejouer ainsi serait pour lui l’une des manières d’y parvenir. Le technicien songe également à un événement qui réunirait Novak Djokovic. «Ce serait quelque chose de très spécial pour le public de les revoir tous les trois sur un court. Je pense qu’ils finiront par organiser quelque chose. L’idée de les voir rejouer ensemble un jour ne manquera pas de ravir les fans», a ajouté l'entraîneur de 64 ans.
L'oncle du tennisman n'est pas le seul à croire en un éventuel retour de Nadal et Federer sur le court, le temps d’une exhibition. Benito Perez Barbadillo, directeur de la communication de l'Espagnol, semble lui aussi «convaincu» par cette possibilité, même s’il a affirmé à Clay ne disposer d’«aucune information» concrète à ce sujet pour l’instant.
Ces déclarations interviennent après que Rafael Nadal a reconnu, en février, ne pas avoir touché une seule fois à sa raquette depuis l’annonce de sa retraite en novembre 2024. Un changement radical, mais compréhensible, après tant d'années sur le circuit. Sans doute a-t-il ressenti le besoin de souffler, après avoir été abandonné par son corps.
Roger Federer, de son côté, suit une dynamique différente, ce qui n’a rien de surprenant: cela fera bientôt trois ans qu'il a pris sa retraite. Ainsi, en marge du Masters d’Augusta en avril, le Suisse a confié son envie de reprendre le tennis pour disputer des matchs d’exhibition à l’avenir.
Le dernier affrontement professionnel entre Roger Federer et Rafael Nadal remonte à la demi-finale de Wimbledon 2019, où RF s’était imposé en quatre sets. Quelques semaines plus tôt, c’est Nadal qui avait pris le dessus en trois sets en demi-finale à Roland-Garros.
Les deux hommes s'étaient ensuite affrontés l'année suivante au Cap en exhibition. Tout porte à croire que ce duel ne sera pas le dernier.
Une grande partie du glacier du Birch, au-dessus de Blatten, a cédé ce mercredi après-midi.
