Il y en aura eu des rebondissements à New York. Tout a commencé par l'affaire du «jean», lorsque le Norvégien Magnus Carlsen, logiquement sanctionné pour l'avoir porté, a refusé de se changer, s'est retiré du Mondial «en rapide» et a promis de ne pas se présenter à la compétition de blitz.
Plus qu'une question de tenue, Carlsen semblait vouloir régler ses comptes avec la Fédération internationale d'échecs (FIDE). Lassé par le circuit traditionnel, notamment les parties longues, il est la figure de proue du Freestyle Chess, une variante qu'il tente de développer en dehors du cadre fédéral.
Mais à force de négociations, et grâce à la bonne volonté d'Arkadi Dvorkovitch, prêt à lâcher du lest, tout est rentré dans l'ordre. «J'ai pris la décision de tester une approche visant à donner plus de flexibilité aux officiels», a détaillé au sujet du code vestimentaire le président de l'instance mondiale, qui a fait une fleur au multiple champion du monde.
Magnus Carlsen était donc présent, à la surprise générale, au Mondial de blitz. Mieux, il a joué mardi en vue d'un nouveau sacre, en finale face à Ian Nepomniachtchi, menant même 2-0 avant que le grand maître russe n'égalise. Or après trois nulles façon mort subite particulièrement acharnées, et alors qu'il se faisait tard le soir du réveillon, et que la fatigue commençait à peser sur les organismes, Carlsen a proposé à son adversaire de partager le titre, proposition que ce dernier a acceptée. L'image rappelle la complicité entre les sauteurs en hauteur Mutaz Barshim et Gianmarco Tamberi aux Jeux olympiques de Tokyo.
Néanmoins, la confusion régnait à New York, un tel dénouement n'ayant pas été anticipé par le règlement, règlement qui n'incluait pas le départage armageddon. Dépassés, et désireux de ne pas froisser l'échéquiste après l'affaire du «jean», les arbitres ont été contraints de faire appel à Arkadi Dvorkovitch. En effet, le verdict final revient au président de la FIDE en cas de circonstances imprévues. C'était le cas mardi soir.
Magnus Carlsen savait que sa demande diviserait, comme il l'a confié plus tard en conférence de presse. Mais le fait qu'elle ait été acceptée en haut lieu a déclenché une nouvelle polémique. «Donc, Carlsen décide du format, du code vestimentaire et des règles du titre», a par exemple dénoncé la joueuse allemande Elisabeth Paehtz. Le site spécialisé Europe Echecs rapporte également ce commentaire: «Le monde des échecs est officiellement une blague. Je n'arrive pas à croire que l'organisme officiel soit contrôlé par un seul joueur». Hikaru Nakamura, actuel troisième au classement Elo, s'est dit pour sa part «choqué» par les agissements de la FIDE.
Mais la controverse va plus loin encore. Car avant que le président Dvorkovitch ne rende sa décision, Carlsen a suggéré à «Nepo» d’enchaîner les nulles courtes si l'instance dirigeante venait à ne pas accéder à leur demande, cela pour jouer au plus malin et contraindre la FIDE à arrêter tôt ou tard la finale.
Une vidéo témoigne de l'échange. Celle-ci a suscité l'indignation au sein de la communauté des échecs. Magnus Carlsen est ainsi accusé d'avoir voulu truquer les éventuelles parties à venir, ce que réfute le principal intéressé.
Magnus : "If they like refuse, we can just play short draws until they give up."
— Abhiraj (@mytywarriorking) January 1, 2025
Isn't this match-fixing, @FIDE_chess? Dubov & Nepo were double forfeited last year for pre-arranging a draw, why wasn't similar action taken this time around? pic.twitter.com/WjyteaztLi
Le joueur, qui avait proféré en 2022 des accusations de triche contre Hans Niemann, s'est toujours clairement opposé à ces arrangements à l'amiable. Or dans ce contexte, son rival américain n'a pas manqué de l'épingler. «Cela justifie une enquête du comité d'éthique», a-t-il écrit sur X. «Il semble que l'instance de réglementation des échecs n'ait pas l'intention d'être impartial. La FIDE ne se soucie que de ce que pense un seul joueur», a-t-il ajouté à propos de ce dénouement inhabituel, que les féminines n'ont pas imité. Ju Wenjun a en effet battu sa compatriote Lei Tingjie 3.5-2.5, après pas moins de cinq nulles.
